镁对人体来说，主要有以下两大方面生理功能。

其一是镁参与激活许多酶，是许多酶的重要的激活因子。虽然还没有发现有含镁的酶，但镁能激活的酶有：磷酸葡萄糖变位酶、腺苷三磷酸酶、5-核苷酸酶、谷氨酰胺合成酶、黄素激酶等，至少能催化十多个生化反应。镁的激活能力还具有很高的特异性，是其他离子所无法取代的。其中最主要的是可以激活脱氧核糖核酸酶，在生物遗传过程中，该酶是一个非常重要的酶，因此镁是DNA复制所必需的金属元素。镁对蛋白质的合成也是至关重要的，镁离子浓度过低，蛋白质的合成便会中断。另外，在葡萄糖的氧化过程中也离不开镁的催化。

其二是镁能抑制神经异常兴奋性，维持生物膜电位的作用。它能影响细胞膜上钾、钠、钙离子通道，参与肌肉收缩及体温调节以及骨骼的组成。

最近，日本学者通过调查发现，饮食中镁、钙的含量与脑动脉硬化发病率有关。科研结果显示，当血管平滑肌细胞内流入过多的钙时，会引起血管收缩，而镁能调节钙的流出、流入量，因此缺镁可引起脑动脉血管收缩。脑梗死急性期病人脑脊液中镁的含量比健康人低，而静脉注射硫酸镁后，会引起脑血流量的增加。血中钙离子过多也会引起血管钙化，镁离子可抑制血管钙化，所以镁被称为天然的钙拮抗剂，能防止钙沉淀在组织和血管壁中，防止产生肾结石和胆结石。实验还证实，脑脊液和脑动脉壁中保持高浓度镁是血管痉挛的缓冲机制。

美国学者在研究高血压病因时发现：在高血压患者中往往存在严重的缺镁情况，在水中含镁量低的地区，高血压病、脑癌的发生率与死亡率明显高于含镁量高的地区。英国赫特福德郡大学研究人员的最新研究认为，补充镁元素的确有降低血压的功效。

镁也参与肌肉的收缩，过多的镁会降低肌肉的神经反应，甚至会导致局部和全部麻木，更严重的会引起瘫痪。血清镁在浓度为1.5～2.5毫摩尔/升时，常伴有恶心、胃肠痉挛等胃肠道反应；当增高到2.5～3.5毫摩尔/升时则出现嗜睡、肌无力、肌麻痹；超过5毫摩尔/升时可发生随意肌或呼吸肌麻痹；7.5毫摩尔/升或更高时可以发生心搏停止。但如果缺镁，就会发生手足抽搐、心律不齐、心动过速、情绪不安、容易激动。国外做尸检时发现，人死后心肌镁的含量降低，不论是急性梗死灶中还是非梗塞区，镁都减少，心脏中镁含量比心肌正常的人少40%。这一现象提示人们，如果心肌镁浓度降低，当心肌梗死时很可能导致骤死。实验还证实：镁缺乏会引起血管硬化和心肌损害。镁可以防止多种药物对心血管系统的损伤，临床上多用硫酸镁治疗多种心脏病，有显著疗效。

香蕉含有较多的镁，当空腹大量食用时，血镁会大幅度地增加，对血管系统会产生抑制作用，同时导致人体体液中的镁、钙比值改变，会出现明显的感觉麻木、肌肉麻痹、嗜睡乏力的现象，在这种情况下开车是最容易发生交通事故的。德国交通安全部门曾对嗜吃香蕉的128名汽车司机进行调查，结果发现，他们在开车途中出现肢体麻木感的占25%，有嗜睡现象的占33%，曾发生交通意外的占19%。因此，在开车前和开车时不要空腹大量食用香蕉。

还有研究者认为：糖尿病是维生素B6、镁这两种物质缺乏而引起的。因为凡患糖尿病的人，血中的含镁量特别低。

我国及国外的科学家的研究指出，土壤中缺镁，可能是我国、波兰和俄罗斯一些地区食道癌发病率高的原因。

有关镁对人体的作用还有很多说法，例如医生还发现，久治不愈的儿童过敏性哮喘及老年人慢性支气管炎都与缺镁有关。人群调查中发现，高热量低镁膳食容易引起动脉粥样硬化。镁能影响血脂代谢和抗血栓形成，即促进纤维蛋白溶解，抑制凝血或对血小板起稳定作用，防止血小板凝集，等等。这些结果也反映了各方面的科研人员对镁研究的热情正在升温。

我国营养学家近年来对镁的营养功能也有了一些新的提法，他们认为：在我国改革开放前，吃粮要定量供应，食物以粗粮、蔬菜为主，在这种食物结构中，镁的摄入量是足够的。如今生活条件提高后，饮食结构发生了改变，高镁食物如今吃得少了，每天镁的摄入量对部分人群来说也就存在问题了。因此，在营养问题上，还是应提倡多食蔬菜水果，才有助于形成体内各营养元素平衡；提倡食不厌粗、常吃杂粮，这样才能产生人体内各营养元素生理功能的和谐。

成人每日需摄入镁至少350毫克，孕妇、哺乳期妇女为450毫克，运动员和强体力劳动者为500～600毫克。多吃粗粮、蔬菜、坚果和水果，就可以有效增加镁的摄入量。如果每天摄入的镁超过生理需要，过剩的镁绝大多数会从肾脏排出，随粪便排出的较少。

一般情况下，大多数人都不会缺镁，如果确实人体缺镁，应是与下列情况有关：

（1）蔬菜摄入量不足、蔬菜加工不当致使含镁量减少。当然，蔬菜摄入偏少所产生的后果不仅仅只是缺镁，还少了许多维生素和微量元素等营养物质。

（2）经常食用富磷食品，如肉、鱼、蛋、虾等，动物蛋白食物中的磷化合物能使肠道中的镁吸收困难。

（3）靠软水生活的地区，经常饮用“纯水”。蒸馏水、太空水、纯净水固然纯净，但它也同时除去了包括镁在内的有益矿物质。

（4）饮酒过多以及咖啡和茶水中的咖啡因也会使食物中的镁在肠道吸收困难，造成镁排泄增加。

（5）严重腹泻、慢性肾衰竭、营养不良等病症以及长期服用利尿剂者，会引起镁缺乏。严重的甲状旁腺功能减退，也会引起体内缺镁。

绿色叶菜中含有较丰富的镁，一般含量为300～800毫克/千克。除绿叶蔬菜之外，含镁较多的还有核桃、花生等。制作巧克力的可可粉每百克含镁量达420毫克。另外，粗盐中也含有较多的镁。在水果方面，香蕉含有大量的镁。

氧化镁具有帮助肠蠕动的功能，被广泛应用于治疗便秘。含氧化镁成分药品的副作用在日本曾被划为与维生素制剂相同，但日本近来发现了服氧化镁制剂中毒的案例，其中两人死亡。死者均长期服用氧化镁，并且都因“高镁血症”而死亡，症状是呼吸不畅、意识障碍等，镁中毒严重时可导致心跳停止。

镁在生命的进化中登场要比钙更早，它在低级生物的原始细胞中就有，而钙却要在更成熟的物种中才占重要地位。镁与钙相比，它更容易被吸收，有着比钙更有效的生理调控机制，因此只要注意食物的多样化，一般不会发生缺镁的情况，除非是存在着上述的那些缺镁情况。