海水有着较高的含盐量，一般为32～37克/每千克，平均值约为3.5%。组成海水的十大元素有：O，H，Cl，Na，Mg，S，Ca，K，Br和C。在人类已经发现的近100种化学元素中，已有80多种在海水中被检出。

海水中元素输出的主要途径有海生生物、海浪和大气变化、深海沉积物以及人类对海水的利用等。化学元素从海水往海洋生物中的迁移往往还有着惊人的富集过程，从表3-5中就可以清楚地看出这一点。

表3-5　海洋生物中所含的元素浓度与海水中的浓度之比

续　表

＊Mason（1958），Brooks and Rumsby（1965）.
＊＊Goldberg（1965）.

海水中由N，P，Si等元素组成的某些盐类，即硝酸盐、磷酸盐、硅酸盐是海洋植物生长必需的营养盐，通常称为“植物营养盐”。此外，海水中痕量的Fe，Mn，Cu，Zn，Mo，Co，B等元素，也与生物的生命过程密切相关，称为“痕量营养元素”。

硅是海洋植物，特别是海洋浮游植物硅藻类生长必需的营养盐，硅藻吸收蛋白石（SiO2·2H2O）用以构成自身的外壳。含硅海洋生物的残体沉降到海底后，形成硅质软泥，是深海沉积物的主要组分。

与人体密切相关的碘元素在海水深层处主要以碘酸盐形态存在，而在表层海洋则75%以上是碘化物形态。