由于天然淡水与生物的饮用水、生态环境以及农牧渔业等有着密切的关系，因而它们也就主要通过天然淡水体系的这几个途径向生物体输送相关的元素。

不同类型的天然水，由于它们所处环境不同，因而它们的组成也随着气候、地质情况和大城市的出现而变化。以河流为例，在温带区域的河流含有较多的钙、镁离子和碳酸氢根离子；在热带潮湿地区的河流中，含有较多的铁、铝、硅和有机质，其他一些成分均被稀释，例如氟；而流过干旱地区的河流则含有大量的钠离子、氯离子和硫酸盐等。

天然水体中含有的最主要的离子有以下八种：Na＋，K＋，Ca2＋，Mg2＋，Cl-，，，。这八种离子要占到天然水中全部化学组成的95%～99%。特别要指出的是碳酸氢根离子，它是水环境中的碳进入生物体所依赖的最主要的化合物。

从世界范围来看，各大洲河流的碳酸氢根离子的平均含量为（按每升计）：欧洲95毫克，亚洲79毫克，北美68毫克，非洲43毫克，大洋洲31.6毫克，南美31毫克。

我们知道碳是构成生命的最早的元素，也是最早参加地球循环的元素之一。从表3-4可以看到，它在水体中含量的多少也从一个侧面印证了黄河和长江是中华文明的摇篮；同时也证明了以碳为生命基础的生命的诞生与水之间的密切关系。

表3-4　我国主要河流的化学组成（mg/L）

一般地下水和矿泉水均有着较多的钙和镁，它们也是人体中钙和镁的来源之一。