地球上的生命是在地球这个大环境中孕育而生的，地球还提供了维持生命及其发展的生命元素及其全部物质基础，抚育了生命。生命的长期进化又相辅相成地造就了地球上的生机无限、欣欣向荣的生态环境。地球这个美丽的家园也正是依靠着地球和生命之间长达38亿年之久的相互作用、相互依赖、协同演化得以维持的，可是人类却始终没有完全清醒地认识到这一点。

组成地球环境的基本要素有：水、大气、生物、岩石土壤和阳光，它们分别构成了人类环境的结构单元。环境系统中最主要的运动形式就是在这些环境要素之间的物质和能量的交换，并最终形成了动态的平衡系统。生物与生存环境所形成的动态平衡系统就称之为生态系统。

生命体与它们的环境是无法分开的。为了生存和繁衍，每一种生物都要从周围的环境中吸取空气、水分、阳光和营养物质；生物的生长、繁育和活动过程中又需要不断向周围的环境释放和排泄各种物质，死亡后的残体又将所有的化学元素复归于环境。

从某种意义上来说，环境就是生命之源（因为它提供了生命所需要的一切化学元素），可是自有了人类以来，生命却开始不断地加大破坏环境的力度。生命对环境的严重破坏当然是由人类扮演了主角，而动物的危害甚少（如蝗虫、鼠害等），植物则更少（如富营养生长的凤眼莲、蓝藻等对水体的危害等）。更主要的是动植物从来没有试图去改造自然，而只有人类才会一直从事改造自然环境的活动，结果是破坏了地球上的生态平衡。

我们已经知道，是化学进化造就了地球上的生命，生物的进化又造就了我们人类，可是没有预料到的是我们人类竟然改造起地球来了，而近百年来，使用的最主要的、最致命的“武器”也就是人类出于各种目的所制造的“化学品”。人类因此造成了大量的化学污染物质，导致了物质循环的中断，特别是破坏了生命元素的循环和平衡，使得人类和环境之间关系变得严重不协调，结果是人类改造环境的力度越大，自然环境的反作用力也就越大，从相互依存走到了相互背离，日益加剧地破坏自己的家园，这就造成了严重的环境问题，最终给地球上的生命带来了巨大的灾难。

人类社会的发展史上，一个重大的转折就是工业革命，它大大促进了现代社会文明的发展。可是工业革命的兴起，在给全人类带来社会文明和巨大财富的同时，却又带来了严重的环境污染和对环境的严重破坏。20世纪30年代起，50年代之后，污染日趋严重，“公害”事件频频发生。许多震惊全球的污染事件给世界各国人民带来了浩劫，其中重大的污染事件已有数十起，主要的有：1930年比利时马斯河谷烟雾事件；1943年美国洛杉矶光化学烟雾事件；1948年美国多诺拉烟雾事件；1952年英国伦敦烟雾事件；1953—1956年日本水俣病事件；1955—1972年日本骨痛病事件；1968年日本米糠油事件；1976年意大利塞维索二恶英泄漏事件；1979年美国三里岛核电站泄漏事件；1984年印度博帕尔事件；1986年苏联切尔诺贝利核泄漏事件和莱茵河污染事件；1991年海湾战争石油污染事件；1999年比利时二恶英事件；2005年中国松花江污染事件；2008年中国三聚氰胺污染奶粉事件；2010年墨西哥湾英国石油公司漏油事件等等。

这些环境污染事件是人类破坏环境造成危害的一次又一次的“杰作”，它们给世界环境和人类生存带来了极大的威胁。在这些惨痛事故的面前，人类总算才明白了保护地球环境的重要性和迫切性。