17世纪，法国著名科学家、哲学家帕斯卡尔（Blaise Pascal）曾说过这样一段话：“我不知道是谁把我安置到世上来的，也不知道世界是什么，我自己又是什么？……我不知道我的身体是什么，我的感官是什么，我的灵魂是什么？……正像我不知道从何而来，我同样也不知道我往何处去，我仅仅知道在离开这个世界时，我就要永远地或则是归于乌有，或则是落到一位愤怒的上帝的手里。”

人生只有一次，匆匆来到这世上，仅是百亿多年间的一瞬，却不知世界为何物，生命是什么，“我”又从何而来？这确是人生莫大的憾事。

研究自然科学和哲学的，可以纵论万物运动之因果，但了解生命运动之本质自然应是其最主要的研究；研究历史的，可以畅谈历史之脉络，而对人类及生命最初起源的探讨也正应是其研究的起点；研究文学的，可以写尽人间之沧桑，可这多姿多彩的生命究竟是由什么来主宰岂不更值得描绘？

《生命中的化学元素》当然不是企图想讲清“生命是什么？”这一人类认识史上最基本、最核心的问题，但是我们可以从化学的角度来讲述生命科学研究中的部分重要发现及其研究成果，可以讲述组成生命的化学元素的一些重要作用及其运动规律。对于这些知识的了解，将会多多少少地影响每个人的学习和思维，乃至理性和做人的态度。

应该承认，生命本身是一种极为复杂的发展过程的产物，有着纵横交错变化着的偶然性和必然性。“世界是什么？我往何处去？”宇宙中并没有有关生命之谜的现成答案，这些问题得由人类自己来回答，而且还必须在人类有限的生存期间，找到人类存在的真正意义。因此，不妨借用林肯（Abraham Lincoln）说过的一句话：“既然身而为人，就有义务了解何谓生命的意义。”