清乾隆初年，东山武山人郑璇中举后，任四川三台县知县。郑知县到任后，为民办事，治理牢狱颇有政绩，获得当地老百姓的一致赞誉。

一天郑璇在县衙中理事，一衙役急匆匆奔进内衙，告知县民侯怀浩一家四口实遭灭门之灾。

郑璇接到此案，不由得吸了口冷气，感到此案乃县里的大案要案，若不及时破案，让凶手逍遥法外，不但当地民众不平，而且也难以向上复命，为此感到身上像压了千斤石担似的。

接案后，郑璇废寝忘食，反复推理，将杀人凶手定格在侯怀浩的仇人石功赞上，但因没有取得实据，只能传令将疑犯石功赞收监入狱。

为进一步弄清案情，郑璇决定亲往现场验看。一天，郑璇坐轿出行前往目的地，半路上蹿出一犬“汪汪”叫了两声，蹲在轿前，怎么赶也赶不掉。无奈衙役发令，起轿继续行进。谁知这犬走在轿子前面，像向导一样。轿子随犬前进，至凶杀现场，此犬竟呜咽大哭，驱之不走，知县感到十分好奇，询问邻居，才知此犬是被害人侯怀浩所养。

郑璇正感到奇异而思索时，见犬到其面前，晃头摇尾，扑其身，爪其衣，表示要领他走的意思。郑璇明白此意，命衙役随犬跟其所往。行走了几十里，犬径入乡民李泰华之家，便停下不再行走。乡民李泰华见状神色慌张，郑璇一脸正色，要他讲出隐情。李泰华只得道出真情：原来他与石功赞是朋友，三天前，石来李家说因外出德阳须寄存一个衣包。郑璇命李取出衣包，解包一看，有血衣一件。遂将李泰华及衣包一起押至县衙。

郑璇连夜开堂提审石功赞。在人证物证前，石功赞交代了作案真相，当堂认罪。原来石功赞欲杀侯怀浩，窜通侯姓族人侯怀恩。侯怀恩是个无赖之子，经不起石的利诱，竟参与一起杀人。

次日，郑璇命人将同犯侯怀恩捉拿归案，当日宣判石功赞、侯怀恩死刑，并立即绑赴刑场伏法。

三台县特大凶杀案告破，全县官民人心大快，人们在赞扬郑知县办案神速的同时，都纷纷称赞为案件立功的犬为“义犬”，郑璇还将破案经过写成《义犬记》一篇，以志其异。

（本故事根据《洞庭东山志》有关内容改编）