渡桥集镇历史悠久，民国时期为吴县东山区渡水桥镇公所驻地。中华人民共和国成立初期为东山区渡桥乡政府驻地。20世纪60年代又为吴县太湖人民公社驻地，现为东山镇属小集镇。

中华人民共和国成立后至80年代改革开放时期，由于渡桥集镇的地位以及所处的地理位置，社会各项事业比较发达。90年代开始，由于兴建新镇区，渡桥集镇功能逐渐减退，一批社会事业单位相继搬离，至今渡桥境内保留的社会事业单位有江苏省湖羊保护区（现为国家湖羊保护区）渡桥基地、江苏省果树研究所、苏州市水产研究所。