渡桥既是东山市镇通往武山的必经之路，又是东山水上交通的运输枢纽，东北到苏州、上海，南到吴江，西出太湖到西山、湖州、宜兴等地均在这里启航，特别是清末民初轮船码头的兴建，使这里往来客商云集，市河舟船不绝，商贸交易兴隆。民国年间，谈商论市，当地有“渡桥轮船叫三叫，东山物价跳三跳”之说，足见渡桥商业在东山的显赫地位。

渡桥老街位于东山镇以东，因渡水桥（具区风月桥）而得名。渡桥始建于元朝，明末清初发展成街市，形成集镇。民国时期集镇从北桥堍沿渡水港向西300米，向南跨渡桥延伸到司前街120米，街市呈曲尺形，市河（渡水港）穿镇而过，两岸分别为南街和北街，以渡桥北街最为热闹。

民国时期的店面一般是外店内坊，外店营业，内坊作为加工商品的场所或仓库。店铺商户有一半以上是外地商人。有安徽的徽帮，主要经营粮食、糟坊、菜馆、面铺等；浙江的绍兴帮，重点经营染坊、烛坊、烟杂店等；太湖南岸（南浔、湖州）一带人，大多经营油店、酒店、米店等；还有一些苏北人经营零星小卖。商业店铺有米行、茶馆、书场、理发店、浴室、饭馆、旅馆、糕饼店、糖果店、烟杂店、百货店、肉店、豆腐店、蔬菜行、山地货行、香烛店、药材店、茧行、木行、船行、橹行、铁匠铺、铜匠铺、皮匠铺、箍桶店、缸甏店、裁缝店等40多家。还建徽州会馆（详情无考），专门处理外商（主要是徽商）在渡桥的商业业务事项。

比较著名的店铺有：梅记米行、协万春米行、同泰森米行、裕润米行、益丰米行、罗记米行；森福楼茶馆、得意园茶馆、近水台茶馆、张记茶楼、吴记茶馆、龙泉茶馆；洞庭大菜馆（洞庭饭店）、王记饭馆、邱记饭馆、胡记糕团店；协大昌百货店、高鸿昌百货烟杂店、王记食品店、孔阿三杂货店；阿宋肉店；张记豆腐坊、彭氏豆腐店；宋生山地货行、三和山地货行；薛小毛蔬菜行；石森源（存济堂）药材店；盛阿甫船行、朱寿庆船行、沈余庆船行；蔡寿福橹行、朱阿二橹行；铁阿龙匠铺、沙记铁匠铺；蔡记铜匠、王记铜匠；张巧巧皮匠店、江才良皮匠铺；浦百庆缸甏店。

中华人民共和国成立后，首先在渡桥建立国营粮食管理所，分管东山镇粮食征收和市民粮油供应，附设粮油门市部。渡桥商业体制以供销合作社为主体，集体商业为辅助。东山供销社建在渡桥的除物资门市部之外，还有孵坊食品店、水产公司门市部等。东山集体商业，在渡桥也设立商业经营部等。这一时期共有大小商店30多家，分布于渡桥南北街。

1956年，木渎至东山公路（木东公路）通车，使东山市镇商业日益兴旺，加上渡桥轮船码头的撤销，渡桥的商业兴旺程度略降。但因当时实行的是计划经济，渡桥境内有东山计划经济的半壁江山，建在渡桥的东山粮食管理所、东山粮库、东山米厂、东山供销社渡桥生产资料经营部、东山水产中心站、东山茧行仍开业经营，每逢粮油收购季节，渡水港内船只遍布，农民夏缴小麦、油菜籽，秋缴稻谷，还有各个时期卖茧子的，因此渡桥北街人群熙熙攘攘，非常热闹。计划经济时代，东山市镇居民和农村人口户口迁入迁出，均要到渡桥东山粮管所办理粮油关系（1993年3月始废除），因此渡桥老街商业稍有影响。