东山养殖湖羊已有800多年历史，是苏州湖羊的主产区。1983年9月，东山被列为江苏省首个湖羊资源保护区。1984年东山镇成立湖羊资源保种领导小组和技术小组，同年渡桥西泾成为湖羊保种基地。2008年7月，东山又被农业部命名为国家级湖羊保护区，渡桥成为国家级湖羊保护基地。2013年渡桥村成立湖羊产业协会。2014年“东山湖羊”成为国家地理标志商标。2016年东山湖羊科普馆开馆，展示东山湖羊产业的布局、白切羊肉的制作。