下面看看《李凭箜篌引》这首诗。

吴丝蜀桐张高秋，空山凝云颓不流。江娥啼竹素女愁，李凭中国弹箜篌。昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑。十二门前融冷光，二十三丝动紫皇。女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨。梦入神山教神妪，老鱼跳波瘦蛟舞。吴质不眠倚桂树，露脚斜飞湿寒兔。

先看首句“吴丝蜀桐张高秋”。吴丝，清人王琦注曰：“丝之精好者，出自吴地（今苏州一带），故曰吴丝。”蜀桐，蜀地柏桐木。南朝宋刘敬叔《异苑》：“晋武时吴郡临平岸崩，出一石鼓，打之无声，以问张华。华曰：‘可取蜀中桐材，刻作鱼形，扣之则鸣矣。’于是如言，声闻数十里。刘道民诗曰：‘事有远而合，蜀桐鸣吴石。’”又，东汉桓谭《新论·琴道》谓：“昔神农氏继伏羲而王天下，亦上观法于天，下取法于地，近取诸身，远取诸物，于是始削桐为琴，绳丝为弦，以通神明之德，合天地之和焉。”张，本来是把弦丝安在琴弓上，这里作“演奏”讲亦可，而取其本义似更切当。一般而言，会弹奏者一开始都要调试，也就是安装、调试演奏的琴弦。高秋，天高气爽的时候，这里指深秋。就整句而言，是说在这样一个深秋时节，琴师正在调试一把材质最为名贵的竖琴——箜篌。

再看次句“空山凝云颓不流”。空山，幽深少人的山间，山显空灵，这当然是指琴师李凭演奏时周围空灵的环境。凝云，是浓云，密云，这是下雨前的征象。颓，书上说是“颓然”，一般理解为精神不振，解释不到位，解释为“崩塌、倒塌”更准确些。凝云颓，就是浓云（猛然）倒塌。不流，云停在那里，越聚越多，最后崩塌，这是写音乐的吸引力。这还只是在调音阶段，只是弹奏一两下，居然连天上的浮云都停下来不走，相拥堆叠，竟致于崩塌。这是暗示音乐的美妙，比白居易《琵琶行》诗“未成曲调先有情”还厉害。这，当然也暗用了“响遏行云”之典。这是一方面。而另一方面，从物理角度看，云层越聚越厚，并且出现了崩塌，就预示着马上有雨要下的意思。一音双关，真是太形象了。当然，这一整句，既是暗示即将下雨，又似乎在渲染音乐演奏的一种氛围，同时又在勾勒一个哀怨而压抑的音乐背景。尤其是后者，当云层不断聚集，不断崩裂，气氛显得极其压抑。

第三句是“江娥啼竹素女愁”。江娥，就是“湘夫人”，所谓尧有二女，即为嫁给舜的娥皇、女英。后舜巡视南方，死于苍梧，二妃得知，抱竹痛哭，泪染成斑，是所谓“江娥啼竹”。素女，传说中的神女，《汉书·郊祀志上》说：“泰帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟为二十五弦。”因弹奏过于悲伤，山神泰帝无法阻止，所谓奏、听的悲痛都无法抑制，故而劈琴为半，意欲使悲痛减轻一半。这一整句都表达哀怨，一“啼”一“愁”之间，都意在揭示演奏的主题或题材。

“李凭中国弹箜篌”这一句，属突出展示。一开始听众可能并不知谁在调试，但是，一俟调弄，天色即为之一变，云山也接二连三地崩塌，于是不由人于内心不震惊。随后，随着乐曲主题的定调，一腔悲怨从遥远的时代渐渐侵入当下听众的心里，极为强烈，又极为细腻。那一丝极为哀怨的曲音一旦显现，似乎让人悲伤欲绝，仿佛其间隐着无限的悲愁，一下子又将人牵到很远的地方去。听众这时候忽而感到，这只有李凭的弹奏才具这种先声夺人、勾魂夺魄的效果！于是大家突然明白过来——哦，就是她，就是她！“李凭中国弹箜篌”，仿佛一个特写镜头，李凭弹奏箜篌，在国都，横空出世。

中国，这里指的是指京都、国都，是用它的本义，属于比较原初的意思，即“国中”。周朝人以前称商朝人的国都叫中国，代商之后，也称自己的都城叫中国。再后来，这个中国就是指华夏一带，中原一带。以后范围渐渐扩大，指华夏族的本部。后来这个词还打上浓重的文化色彩，即所谓中国与四夷等。