再看诗作颔联，即名联“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯”。

“桃李春风一杯酒”，有资料以为援引《史记·李广传》“桃李不言，下自成蹊”句意。其意是说，桃李尽管没有开口说话，但以其花姿浓艳、热烈，而吸引很多路过的目光。不过，感觉有些勉强。而引李白《春夜宴桃李园序》典实，似乎更为切当些。试看，有无限的春光，和大地至美的锦绣做背景，又有一群英美绝伦的才俊相聚，清月在上，群贤置身于这花繁香溢的桃李芳园，“开琼筵以坐花，飞羽觞而醉月”，畅饮清谈，究竟是何等赏心乐事！桃李春风，则直写友情的欢愉、夜饮的舒畅，以及人生的快意。诗作用典，大约是回忆黄氏二人在京舒惬的交往生活。当然，“桃李”这一词汇，本身就含有青春年少的意思；而“春风”，自然也掩饰不住谐美与祥和的气象。

“一杯酒”，不多也。会品酒的人不在酒有多少，不在展示酒量与豪情，而在于风情与风雅。即使是斗酒诗百篇的李白，也说“一杯酒”足矣。在《行路难》里，李白畅言道：“且乐生前一杯酒，何须身后千载名！”当然，大诗人也是效仿了前贤的作派。在《晋书·张翰传》，一生纵任不拘、不为名利束缚的张翰，就曾惊世骇俗地说过：“使我有身后名，不如即时一杯酒。”这“一杯酒”，一是表达畅快，二是表达狂傲。那么，黄庭坚这里“桃李春风”“一杯酒”，就有志同道合间的愉悦、饮酒的畅快，和年轻人之间傲然寄世的发抒。或者，还有劝勉的因素吧？王维也讲过“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”，再多喝“一杯”，一杯一杯地把酒挹量出来，以此来寄慰情谊。有此“一杯酒”，让人想起当年那一次次“一杯酒”，特别是友情见证下、唱和京城的那一次次“一杯酒”，以及青春肆溢的那一次次“一杯酒”，全都在记忆的美好春光里浸泡着，又怎能忘怀呢？

至于“江湖夜雨十年灯”，则场景陡然转换。“桃李春风”，变成“江湖夜雨”，“一杯酒”也换成“十年灯”；而人生的具体场景，也由京城而来到“江湖”，可以说乾坤挪移，天地翻转！当然，“江湖”一词，还让人联想到艰难、凶险，以及无数的单弱和凄苦。而“夜雨”，更有一种湿漉漉地散发着霉气的味道。甚至，它还让人联想到夜雨如筛而下，江河暴涨，前程泥泞，未来充满了无法预料的不定感。总之，“江湖夜雨”充分营造了一个充满炼狱色彩的艰险场域。另外，“夜”诉诸人的是暗无天日，而“灯”字，在黑暗的背景下，也给人孤弱、清冷和无依感。至于“十年”，何其漫漫的煎熬啊。和孤灯为伴十年，突出时间之长，凸显孤独和难眠，煎熬及凄苦。

当然，“江湖夜雨”，无疑还是一处检验贤与不肖、坚贞与奸邪、坚韧不拔与滑颓变节，以及追求真理与堕入谬误的考场。十年灯，十年何其漫长，假如以度日如年的心情，去丈量这十年时间里的分分秒秒，那么，岁月不全是悲风苦雨，也还有一份厚厚的人生历练。诚如达摩禅师，宏道坚定，一苇渡江，面壁十年，苦斗心魔，终于破壁证道，明心见性，从而化贪爱取舍、烦恼嗔恨等苦差为愉悦之事，并物随心随，感受自然勃勃的生机和无限的美妙。

归结起来，这一联的两厢对比实在太过鲜明。这是一种极端的对比，是两种生活场景、两种人生经历的对比，还有两重人生境界的比照。春风桃李，着眼的是青春和时代浩荡的沐浴和清化，给人的是阳光和雨露。但真正的人生的历练与境界的提升，则无缺于这“江湖夜雨”。真正来说，人生心性大厦的建立，应对种种风雨和侵蚀，以及法眼倒看所谓宦海沉浮、十年流落，都离不了这“十年灯影”的工夫。

苏门学士张耒评颔联说：“黄九云‘桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯’，真奇语。”（《王直方诗话》）真是不点破的禅宗哑谜。朱光潜先生说，诗歌在古代就是谜语。所谓破解谜语，就是在解析诗歌。那么，“奇”在何处？近人方东树先生说它们是“浩然一气涌出”，也就是所谓正大刚直之气冲决而出。而所谓浩然之气，乃是儒家“配义与道”的最宏大、最刚强的精神。如果说诗作前两句稍稍平直叙述，那么，到了这第三、第四句，则诗人的精气神——所谓人间正气，喷涌而出，无可阻挡，威胁不了，诱惑不了，压服不了。这就是孟子所说的“大丈夫”精神。

总之，这第二联，凸显的是友人黄几复的青春才俊的傲然寄世，流转荒外的守心持正。这一联在内容上不同于首联的平淡中见荦确、讥诮中含锋芒，而是异峰突起，崭然彰显了友人的个性与精神。