黄庭坚的《寄黄几复》诗，作于神宗元丰八年（1085年），当时诗人监德州。黄几复，南昌人，是黄庭坚少时好友，当时做广州四会县令。二黄交情很深。

这首诗称赞黄几复的人格，同情于他的处境，情真意切，感人至深。但诗作用典太多，读来拗折波峭，颇有麻烦。

我居北海君南海，寄雁传书谢不能。桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。持家但有四立壁，治病不蕲三折肱。想见读书头已白，隔溪猿哭瘴溪藤。

一个在山东德州，一个在广州四会，路途很遥远，所以开首说“我居北海君南海”。北海和南海，当然是说相距很遥远，不过有用典癖好的诗人还是用了《左传》的典。春秋时代的晋侯，听说南边的楚国不听话，因为晋国是霸主，就率领一些国家专事讨伐。见此情形，楚王就说，您处于北海，寡人住在南海，这是“风马牛不相及”的事。言下之意，你在北方中原那里好好的，跑到这里来干什么？黄氏引用这个典故，当然只是半引（撇除其他，而只取“两者距离过远”的意思）。但言外之意是，我们本来相隔无间，现在竟至于天各一方，好像古代两个仇敌国家一样，这是造化愚弄。但用典里，也显现了诗人对命运的嘲弄。

“寄雁传书谢不能”，字面的意思是说，本想通过鸿雁传递书信给你，可是它却谢绝说做不到。两地殊隔，已经令人痛苦；而这里甚至拟人化地让鸿雁拒绝了诗人的请求，又断绝了两地音信的往来，由此让人产生绝望。寄雁传书，引用了《汉书·苏武传》“苏武牧羊”的典。苏武因为不屈从匈奴，被流放到极寒的北海（今俄罗斯贝加尔湖），在那里一放牧就是19年。后来汉朝使臣运用计策，以皇帝在上林苑收到苏武通过大雁送来的书信，让匈奴放人，最终苏武得以回到故国。

当然，说到寄雁传书，过去说大雁飞不过衡阳。而广东在岭南地带，是在湖南衡山以南、更南的地方，这就是说，客观上通过大雁传递书信，聊以慰藉他们南北分隔、相见不能的思念之苦，根本就无法实现。另外，诗人的朋友黄几复现在则在差不多是化外之地，由此可见他所遭受的苦恨之深。我们看，诗人仍然对雁书用典进行了改造，这里以大雁一个夸张“谢不能”的客观表达兼绝情的做法，进一步申言两地距离之遥，已超出通信传输的极限，以渲染相隔的痛苦，从而表达友人黄几复遭贬之远、经受不幸之深。

归结起来，首联意在陈述南北殊隔、造化弄人，以及两人相思之苦及其绝望之情。当然，玩味黄庭坚诗句的语言风格，不难发现，在诉说相互苦恨的同时，一并还有诗人超拔苦难的对命运的嘲弄和讥讽。像二人貌似死敌、大雁好像绝情，又使诗歌充满了奇逸之气，以及诙谐的风格。所以近代文化巨擘吴汝纶先生说：“黄诗起处每飘然而来，亦奇气也。”（高步瀛选注《唐宋诗举要·黄鲁直》，下引不再赘述。）也就是说，诗歌在表面上做得苦大仇深，实际上是在饱经风霜的人生挫折之后，有一种淡淡的讥诮。这一点，黄庭坚倒是与乃师苏轼有几分相像。