“鲈鱼正美不归去”，鲈鱼典故，一般的说法，是讲张季鹰见秋风起而想起了家乡鲈鱼和莼菜之美，于是有了动身归家之念。似乎因嘴馋而致于官可以不做，其实并非如此简单。我们看《晋书·张翰传》的说法：

齐王冏（jiǒng）辟为大司马东曹掾。时执权，翰谓同郡顾荣曰：“天下纷纷，祸难未已。夫有四海之名者，求退良难。吾本山林间人，无望于时。子善以明防前，以智虑后。”荣执其手，怆然曰：“吾亦与子采南山蕨，饮三江水耳。”翰因见秋风起，乃思吴中菰菜、莼羹、鲈鱼脍，曰：“人生贵得适志，何能羁宦数千里以要名爵乎！”遂命驾而归。

所谓鲈鱼生鱼片和莼菜之美，只不过是故事主人公预知天下乱纷、朝廷有重大事故发生，而说出的一个适志任性、脱身远祸的借口而已。再回到赵嘏《长安秋望》，原诗说“鲈鱼正美不归去”，意思是，家乡的鲈鱼正肥美，为什么还不回去？是不是也是一个美丽的借口？

今人学者查屏球先生在《“赵倚楼”“一笛风”与禅宗语言——由杜牧等人对语言艺术的追求看经典语汇的形成》一文里，认为赵嘏这首诗歌不作于他三次长安活动的前两次，而是第三次时。“前两次是为赴进士试，一次是在大和六年（832年），一次是在会昌三年（843年）。最后一次应是他任渭南县尉时，其时约在大中三年（849年）后。对照诗意，三次中唯最后一次与诗意相合。本诗后一联抒发了失意怀乡之情，其中用了西晋张翰见秋风而弃官归乡的典故。”那么，赵嘏又为何而失意？查文进一步说，“赵嘏于会昌四年三十九岁时中进士，久未得官，至宣宗即位后，牛党得势，政坛换班，赵嘏才得机获此一职。据谭优学、陶敏先生考证其得渭南县尉一职，可能是大中三年后的事。其时，他已44～45岁了。这个年纪才进入官场的最低层，自然是不得意了。这种失望情绪，在其他诗中也有表现，如其《别牛郎中门馆》赵嘏对此结果是很伤感的，《长安秋望》中的情感无此消沉，但是失意之调是相似的。”

我们看，查文这一分析与张翰的弃官归乡的深层情因及弃官内因都几乎相同。赵嘏因于牛李党争而患得患失，久滞底层，老大消沉。由此可见，诗人久滞长安，失意于下僚，转而有了归隐的志向，而且这种心向还很强烈，正如诗作“紫艳半开篱菊静”所展示的那样。

再看最后一句“空戴南冠学楚囚”。南冠，就是“楚冠”，原典见《左传》“成公九年”。晋人要求被俘楚国人演奏音乐，后者仍不忘戴故国小帽，唱故国南音，然后弹南国琴音，因不忘故国节操，被赞赏是君子。南冠后来是指被俘的囚犯，又喻指羁旅于异地、身受如囚徒的那些人。空，白白地、徒然、无谓。整句的意思是说，羁旅异地白耗着，没什么意思。

所谓“鲈鱼正美不归去，空戴南冠学楚囚”，意谓，与其“空戴南冠学楚囚”不如趁“鲈鱼之美”而归去。那也就是说，赵嘏在他这时候已经做出了清晰的选择，想回去。与其在长安羁留，空耗着，倒不如归去来得干脆。当然，“鲈鱼正美”，我们在诗歌里没有看到，倒是看到了“长笛一声人倚楼”“红衣落尽渚莲愁”，正是这伤心之事，或者说不堪往事，让人到中年的诗人看淡了人生与仕途，做出了一个类似前人风雅性的选择（“陶潜归隐”）。