诗歌的第三联有一个质的变化，就是诗人不再含蓄、潜隐，而是直抒胸臆，直接抒发自己强烈的思乡之情。而这种情感的触发，在诗作的前两联中已经暗含着情因。司马迁在《屈原列传》里说：“夫天者人之始也，父母者人之本也，人穷则反本。故劳苦倦极，未尝不呼天也；疾痛惨怛，未尝不呼父母也。”正因为诗人在现实旅途中的艰难、艰险（江水的艰险，还有战争的凶险等）和难受的程度远远超出一般，故而对于人的原初——天地、父母和家乡等，充满了强烈的情感呼诉。

此外，触发人的思乡情感的，除了境遇与心理因素，还有距离因素，以及环境因素。一个人如果远离故乡越远，那么其心理必然作出强烈反应，产生剧烈的反缩效应，由此“物理距离”的扩大必然带来“心理距离”的紧缩，于是由空间而不是时间催熟了人的乡关之思。像这里，作为一个北方人，因为战乱，被迫远离自己的家乡，现在又赶赴更加遥远的三湘地区，于是产生“万里归心”和“三湘愁鬓”。而这里所说的环境因素，“（逢）秋色”和“（对）月明”，都对诗人情感的催发起到触媒的作用。

先说“秋色”，秋天本来就是个感伤的季节，万物萧疏，树叶纷落，人类此时看视事物正在消逝的过程，因而都会不自觉地产生伤感。一个“逢”字，看似偶然，不期而遇，然而正是它，让人猝不及防，无法躲避，只好硬着头皮正对，由此说明了人对秋色的无法言说的宿命。此外，这一“逢”字，也说明了秋之到来，原不在人的情感接受范围之内，由此暗含了诗人对于节序如流的痛感。是啊，还未曾想，秋天就已经到来了。

再说“明月”，明明如月，以其巨大的辉光，投射到人间；耿耿如昼，它会撩拨人的情丝，触动人的敏感的心弦，或怀人或思乡，也让人难以入眠。一个“对”字，说明人类无法回避，只有正视，或者硬着头皮应对。月亮高高在上，它照亮了黑暗，打破了夜的惯常秩序，让人的心灵世界无法遮拦，它以让人不适应来显示其独特的禀赋与个性。所以明月下，它会撩拨人，会给人以压力，还会让人产生不适感，于是产生心乱如麻、烦躁不安等心绪。

我们再看，诗人还在鄂州晚停，作暂时的逗留，所谓“三湘愁鬓逢秋色”，其实还是未到之地的未见之景，纯粹是诗人对于不久之后才能到来情景的想象，这正与前面的“昼眠”生活的回忆是相对应的，显示了诗人一个完整的心理活动过程——艰难、担忧、愁苦，以及烦恼重重，也显示了他对时间的敏感和对人生的担忧。至于“万里归心对月明”，则是承接诗作第四句“舟人夜语”，以及第一句“云开远见”，是写眼前之景。正因为天气晴好，遂有万里明月。有了它，则又增加一重担忧、愁苦，以及烦恼等。

另外，在写作触点上，或许正因为诗人夜不成寐，起叹徘徊，又见明月让人纷乱，于是又想到未来之地三湘的社会生活情形。“忧思令人老”，尤其是其“愁鬓”“（逢）秋色”所给人意绪上的强烈的反应。

最后两句是诗人浓深的担心。“旧业已随征战尽”，旧业，过去的事业，以前有很多的梦，但紧随整个国家集全体之力来应付这一场征战，一切都将遭遇毁弃。凡是享受过盛唐繁盛的人，再经受这一落千丈的当下生活，两厢对比，什么都再清楚不过了。“更堪江上鼓鼙声”，更堪，更何堪、又哪堪；鼓鼙，军鼓，让想到白居易诗歌里“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”，哪里受得了江上的军鼓再度响起呢？到处都在打仗，到处都在动乱——这让人如何承受！

总之，这首诗歌抒发的内容：首先是思归或思乡，其次是伤老、愁国以及厌战。归思，是人的本能情感的触动；而伤老等方面，则是人基于现实而对未来的判断与情感表达。