一般来说，理解诗歌要抓一些关键字词，另外还要了解古人的行文偏向和用词习惯。行文偏向跟文化审美倾向有关，而用词习惯与作家的精神和气质有关。这些，我们都要知道。

而从类别上说，一般的诗歌无非表达离别的相思之苦，这个类别古代诗歌里太多；其次是表达友情，也占了很大比重；另外一个大类别，就是抒情写志。此外，就是社会同情与社会批判。似乎所有的问题都归结到社会问题，都由社会所引起，这一类几乎不关乎作家自身，因而被认为是体现其天道与良心的所在。

陈草庵的元曲《山坡羊·晨鸡初叫》就是这一类作品。

晨鸡初叫，昏鸦争噪。那个不去红尘闹？路遥遥，水迢迢，功名尽在长安道。今日少年明日老。山，依旧好；人，憔悴了。

“晨鸡初叫”，并非要凸显哪一只雄鸡晨叫之早，而是要突出这一“初叫”本身的时间之早。有过乡村生活经验的人一定知道，清晨鸡叫，其实凌晨三点左右就开始，渐渐而此起彼伏，好不热闹。“昏鸦争噪”，是指傍晚乌鸦归巢，可能是争巢，也可能是群鸦相见的兴奋，而争相发出呱呱聒噪声。但也有人说，乌鸦其实清晨也叫得比较早，如此说来，本曲开头两句之间当为互文的关系。也就是说，自早至晚，鸡禽、乌鸦等叽喳吵闹，互相争持，喋喋不休，一直聒噪不停，尽在闹腾里，颇让人心烦。

当然，从古典诗歌的惯常表达看，这两句并非纯粹客观的赋物描写，应该喻有所指。从曲作后文可知，曲作者以这两种让人生厌的禽鸟作喻，实是隐射、嘲弄那些没有风仪、争吵失态的科举士子。

“那个不去红尘闹”，“那”通“哪”字，“红尘”，闹市的飞尘，借指追逐名利的世俗社会；整句言下之意，谁都会去世俗里奔忙、闹腾。对一般人来说，名利不去争取，它绝不会主动送上门；除非识高才巨，引得傲慢的王朝或大官主动降尊来请，但芸芸众辈，只好多自尊重、自求多福、好自为之了。所以奔忙于红尘，追求于名利富贵，并对某些稀缺资源的争夺使尽手段，都是一般的世相。后面说“功名尽在长安道”，则显示了闹腾的目的所在——赴京城参加科考求取功名。为了攫取功名，士子们都赶赴在那黑压压的拥挤得水泄不通的繁华之地长安的路上。“尽”字说明人多，也说明科考的利益引诱之大。

当然，对无数士子来说，追取功名利禄，以国家的名义，已经不显得有多少耻辱感了。而在科考的独木桥上，大家为争一条路，互以对方为敌人，“那个不去红尘闹”，好像并没有什么意外。值得注意的是，曲作者在这里用了一个很扎眼的字，就是“闹”字。这就是所谓“一字见褒贬”。再联系曲作开头的两句话，一不小心，芸芸士子其实又与那些整天里从早到晚叽叽喳喳、争吵不休、不让人清静的鸡、鸦们并无任何区别。这在修辞上，叫拟物化，在表达上叫扁平化。可以说，曲作者以漫画式的笔调，为那些为着自己的名利，在应试的道上奔忙着、追逐着、竞争着的人们勾勒出了一幅独特的丑形劣态图。我们看，天还没亮，还正是最好睡的三四点光景，他们就开始为着那点功名在闹腾；而到了该休息的时候，却折腾得动静更大了——何等一个混乱不堪的名利世界！