绿洲在大的地理范畴内，有自己的生态系统，其居民有自己的生活习俗。但在更大的精神范畴中，他们又有自己的信仰，也可以说是整个绿洲的信仰。就像众多古代旅行者所说的那样，走进绿洲，奇迹无所不有。有奇迹的地方，其实就有宗教的土壤。这块土壤随着那些职业宗教家的不懈耕种，一段时间后，已是根深叶茂，果实累累了。即使今天，当我们畅游丝绸之路，从一块绿洲到另一块绿洲，不胜枚举的，仍然是那些石窟寺。而其中最有名的，是佛教石窟寺。

佛教寺院与摩尼教寺院都有其自己的管理机构，这些寺院甚至有自己的田产，因而是一个独立的经济单位。许多回鹘文献证明，寺院是免交捐税的，它们的僧侣也免除了国家摊派的劳务。在不少敦煌文书中就记载了寺院的田产，甚至连日常生活中磨面的设备，也是由寺院掌握的。在每一道分水渠上，都矗立着水磨，这些水磨所产生的收入，全部归于寺院。这样，寺院就在坚实的经济基础上，建立了自己的信仰体系。

不仅如此，绿洲的居民还把自己与所处的环境或者部族、王国看成是一个整体，为了它的欢乐和幸福而工作，而祈祷。现存的大量祈祷文，特别是敦煌藏经洞中保存的祈祷文，更清楚地表现了这一点。整个绿洲的平安和福祉，是他们最高的愿望。除此之外，人们的愿望也按佛教的概念扩展到了“众生”，为他们祈祷幸福。这是一对世俗善男信女抄写的一份佛经，在跋文中，他们提出了如下愿望：

“我将这份经文作为供养品献与诸神：梵天、帝释天、毗纽天、大自在天，以及保佑乡镇的桑库玛亚、迦毗罗和其余的，以及幸福的诸神。愿他们的神力使这份供养品的力量增强；愿人们自身没有疾病，外部没有敌人和狼，没有危险；愿诸神保佑他们。我们把这份供养品送给我们的父母和亲属……我们把这份供养品送给四辈、五业的所有众生。”

在那个时代，这是绿洲上普遍存在的情形，所有人心存对佛和菩萨的感念，虔诚地抄写佛经，并把自己美好的愿望一一道来。他们相信，冥冥之中，自己的愿望会被佛和菩萨所实现。

许多学者认为，用汉文写成的宗教作品，特别是佛教作品，是丝绸之路文化史上特有的一章。敦煌对佛教的中国化作出了贡献，使得佛教不仅在每个绿洲有了新的侧重点，而且历经了一番改造，使得这个世界性的宗教在绿洲的形象，明显地具有了面向尘世的特色。

对于绿洲上的普通居民来说，他们只是简单地认为魔鬼和发了怒的神仙是疾病的起因，需要用魔法把它们驱除，而祛除疾病痛苦的愿望，使他们和宗教紧紧地联系在一起。人们认为，幸福与治病是一个紧密的整体，互相关联。这样的事实，使得各类宗教的创始人像佛陀、耶稣和摩尼，生前都是以伟大医生的形象出现在人们的面前，他们首先能够治疗灵魂，尔后能够治疗肌体。佛教把治病的任务，特别交给了专司治病的佛——药师佛。

对于佛教徒来说，有一条光明的通往天堂的道路。这条道路要随着他们孜孜不倦的修炼而修筑，任何的邪念和不轨行为，都会导致这条道路的中断。据说，在长期的修道中，年长的宗教徒能够亲耳聆听天堂的音乐，这种和谐的音乐也是光明之国的欢乐象征。佛教徒面对五彩缤纷的佛窟壁画，眼前有天堂的情景，耳中有天堂的音乐，在他们看来，尘世的疾苦实在是太深了。