汉武帝时代，在敦煌西部的一处水洼，发生了一件在当时看来很普通的事情，但这件事情让汉武帝写了一首诗，事情就变得非同寻常起来，这个水洼也就光彩四射了。以至于今天，也有络绎不绝的人前去参观它，想看看这处水洼到底有什么特别。事情是这样的：公元前120年，河南新野有一个小官名叫暴利长，因犯罪被充军到敦煌屯田垦荒。话说渥洼池一带水草丰美，天高地阔，他一个人在这里放牧感到很是寂寞，就常常坐在水边，看一群群野马吃草、饮水，久而久之，他发现其中一匹长得很奇异，奔跑的速度快而且动作敏捷。看着，看着，他就陷入了遐思：如果把这匹马献给皇上，他就能够离开这个鬼地方了。有了这样的心思，他就开始动脑筋。晚上，他在水边用泥土做了一个与自己一模一样的土人，又让土人穿上自己的衣服，手持鞭子、套马索。当第二天清晨马群饮水时，一见到土人便被惊吓得跑到远处张望。时间一天天过去，马群渐渐地对土人的存在习以为常，便又像往常一样到池边饮水。这时，他便将土人搬走，自己立于池边。马群到池边饮水时，他突然甩开套马索将那匹马束缚。这件事，在历史上有确凿的记载，也如同暴利长想象的那样，武帝龙颜大悦，遂作《天马歌》：“太一贶，天马下，沾赤汗，沫流赭。志叔傥，精权奇，蹑浮云，暗上驰。体容与，迣万里，今安匹，龙为友。”豪情满怀的汉武帝把这匹马描绘得出神入化，他构思着这匹神奇之马，穿越浩瀚无垠的沙漠和寸草不生的旷野，让他腾跃上神仙所在的昆仑山，带他去漫游天帝的宫殿。这是多么大的气魄啊！

今天的渥洼池，水面虽然逐渐缩小，但早已是一个名传千秋的大水洼，波光粼粼的湖面上，天鹅、野鸭在觅食嬉戏，怡然自得。水洼的周边，完整地保留着西部干旱荒漠绿洲的原有面貌，最突出的景观特征是以渥洼池泉水为中心，沼泽植被、草甸植被以及超旱生植被向边缘呈阶梯状分布。在沙土地上广泛分布着沙拐枣、沙蒿、泡泡刺、骆驼刺等沙生植被群落；在低湿地上，常见的植物有苔草、灯芯草、水葱、芦苇等。保护区内经常可见到狼、狐狸、野兔、黄羊等十几种野生动物，境内约有鸟类76种，其中候鸟73种，有41种为中日两国政府保护候鸟及其栖息环境协定中所列的种类，包括国家一级保护动物黑鹳，国家二级保护动物大天鹅、鸢、红隼、纵纹腹小鸭、棕头鸥等。每年在这里栖息活动的鸟类数量约2000多只。我第一次去时，并不知道那里就是大名鼎鼎的渥洼池。当地人叫它黄水坝，并且修建了一座水库，拦截雪水和泉水，用于农田灌溉。我站在水库的大坝上，眺望远处的草地，那些马悠闲地吃草，不时地用尾巴抽打蚊虫，完全不是我们想象的那种样子。碧蓝的水，安宁的草原，吹拂的风，一切都是那样的祥和，使人无法联想叱咤风云的马，如何在这里施展。

渥洼池碧蓝的水面映照着碧蓝的天空，这既是现实的天空，也是历史的天空。追溯历史，因为马飘逸俊秀的神韵，不惜大动干戈的事情一次次发生，使我们不忍心翻开那典册的残卷。一生酷爱良驹的汉武帝，目光长久地注视着中国西部那片广阔的草原，在他的想象中，那里的每一棵草，都孕育着一匹身手非凡的马。他要得到这片草原，他要在这块土地上纵马追鹰，他还要让他成群的子民们在马背上排列整齐，一起冲向那辽阔的地平线。于是，他倾全国之力，发动了一次又一次的战争，荡平了匈奴，臣服了西域诸国。那是一段烽火铁血的岁月，平静的草原上，到处都是血腥味儿，到处都是死伤的人群和战马。回忆那样的场景，真是惨不忍睹。风猎猎、雪皑皑、草凄凄，草原就像倾覆了一样，天就像塌下来了一样，人们不知道该怎么办好。事件的前奏是因为一个人，他叫张骞。公元前138年，西汉王朝派张骞出使西域，张骞回国后说，西方有一个叫大宛的国家，大宛王国的贰师城（今乌孜别克哈马特城）出产一种世界上最好的马，名“汗血马”，流出来的汗像血一样，每天能跑一千多里，是名副其实的千里马，即所谓史书上记载的“多善马，马汗血，其先天马子也”。这使汉武帝眼界大开的同时，心里直痒痒。有这样的汗血宝马，汉武帝恨不得马上就得到。他当即召来大臣们商议，派使节携带二十万两黄金，作为价款，又用黄金铸成一个金马，作为礼物，向大宛王国购买，即所谓史书上记载的“持千金及金马以请宛王贰师城善马也”。不想，热脸贴了个冷屁股，大宛国王不买账，认为汗血马是他们的国宝，不肯出售。汉朝的使节哪里受到过这样的侮辱，被驳了面子之后，个个情绪激动，甚至将金马击碎，破口大骂，掉头而去。大宛国王也是一不做，二不休，大宛距离汉朝千里万里之遥，看他能奈我何。就这样，愤怒中的大宛国王，杀掉了全部的汉朝使节。消息传到京城，汉武帝气极了，为了无数的宝马，为了大汉朝的颜面，他必须做出一个决定：哪怕是举全国之力，也要荡平大宛这个狂妄骄横的区区小国，说什么也要用大宛国王的头盖骨饮酒，洗却耻辱。于是，一场规模浩大的战争拉开了序幕。汉武帝封李广利为“贰师将军”，带兵征讨大宛。李广利率大军越葱岭，也就是今天的帕米尔高原西击大宛国。这是一条异常艰险的道路，海拔高，极度缺氧，且冬季寒冷，夏季酷热。在遥远的征途中，军士疲惫，死伤无数，沿途所经过的国家都不愿提供后勤保障，部队自身的后勤保障又供应不足，远征军抵达大宛时已是疲惫之师，大宛军队以逸待劳，击败了汉朝的大军。李广利兵败而回，汉武帝大失所望，下令关闭玉门关，不准李广利的部队回来。汉武帝下了死命令：“军有敢入者，辄斩之！”这才有了后来的“岂敢遥望酒泉郡，只愿生还玉门关”的感叹。与此同时，不达目的誓不罢休的汉武帝又给李广利增派兵力，仅组织和集结工作就用了一年多的时间。通过总结经验教训，这次的出兵加强了后勤供应力量。6万参战士兵从敦煌出发，还有许多自带衣食兵器随军参战的人也加入到了这支队伍之中。他们赶着10万头牛、3万多匹马，还有无数的驴、骆驼等军需物资。汉朝军队的大本营设在酒泉，增派18万甲兵戍守酒泉、张掖以北，又设置了居延、休屠两个县护卫酒泉。为保证粮食供给，汉武帝调发全国7种类型的犯罪者远送粮草，运输物资者接连不断，浩浩荡荡的样子一直延伸到敦煌。

公元前102年，汉朝的远征军围攻大宛，大宛军民杀掉国王求和，交出所有汗血马，任凭远征军选择。这就是史书记载的“宛乃出其善马，另汉自择之。汉军取其善马数十匹，中马以下牡牝三千余匹……乃罢而引归。”汗血马得到了，付出了巨大的代价后汉武帝如愿以偿。为了正本清源，汉武帝以自己的愿望实施了对各类良驹的命名权，他把原来叫做“天马”的乌孙马改名为“西极马”，称汗血马为“天马”。东汉班固《汉书·西域传》有云：“天马徕兮从西极，经万里兮归有德；承灵威兮障外国，涉流沙兮四夷服。”《汉书·武帝纪》颜师古引应劭注亦言其“号一日千里”。班固的《汉书》（卷六十一张骞李广利传第三十一）中也详细地记述了这件事情，现在读了仍是血气冲天。