有人说，敦煌是沙生植物的大观园，这话一点也不假。在绿洲的边缘，生长着茂盛的沙生植物，沙枣树就是其中防风抗沙的勇士。沙枣又名桂香柳，因开花香味与江南桂花相似，生命力又非常顽强，故有“飘香沙漠的桂花”之美称。

沙枣树有着褐色的身躯、银白色的叶片、紫红色的果实。往往在风口或者沙丘地带，人们把沙枣树枝往沙土里一插，用不着操心，它们就成活了。成活的沙枣树有着顽强的生命力，用不了几年，它们就从地下冒出新的枝条，这些枝条蔓延生长，就逐步形成了沙枣林带。因此，如果你看见一大片的沙枣林，那基本上就是自然生长的原始林。一棵成年沙枣树，有巨大的树冠，主干上有许多的分杈，分杈上又有许多小的分杈。冬季，寒风扫落叶，沙枣林里就堆积了厚厚一层沙枣叶，人们把这些沙枣叶收集储存起来，喂羊、喂牛，把密集的枝杈砍掉一些，作为取暖做饭的柴火。

一片沙枣林，不仅遮挡了风沙，还涵养了土壤和水分。沙枣林里常常是野草丛生，有不少的野兔子、野羊、野鸡等在此出没。家养的羊和牛也时常被赶进沙枣林，只要晚上把它们赶回来就行了，用不着人看管。春天，村庄里弥漫着一股浓烈的芳香，那是沙枣花的香味。小孩子们折下沙枣树枝，插在自家的房门上或插进玻璃瓶子放在桌子上，则满院落、满屋子全是香味。沙枣花很精致，也很独特，像一盏金黄色的喇叭，这盏喇叭吹奏的是春天最甜蜜的曲子。记得小时候，我们采摘沙枣花品尝，有一股淡淡的甜味；把沙枣花洗干净，拌上面粉蒸食，更是风味不凡。夏天，沙枣树的果实刚刚成形，是青色的，上面有一层银色的胞衣，吃起来又苦又涩；但到了秋天，沙枣渐渐成熟，颜色由青变紫变红，味道就香甜可口了。

沙枣果形似枣，呈黄红色或黄褐色，果皮上有发亮的银色圆点，果肉色白质沙，味道甜中略带酸味。沙枣全身都是宝，沙枣面可烙饼、蒸馒头、做面条，还可作糕点、果酱、酱油、糖、酒和醋的原料；沙枣叶是猪、牛、羊爱吃的饲料；沙枣树树干质地坚硬，是优质木材，可制作各种木制品；沙枣树皮、花、果均具药理性能，树皮能清热凉血，花能止咳平喘，果可止泻镇静，而枣仁有治疗神经衰弱、失眠的功能。