苁蓉是很珍贵的中药材，被誉为“沙漠人参”。敦煌号称“沙漠绿洲”，在沙漠与绿洲的过渡带，在生长着梭梭等植物的荒野上，就能够发现苁蓉。苁蓉，苁蓉属，列当科，多年生肉质寄生草本植物，多产于沙漠地带，其茎呈圆柱状，全株无叶绿素，呈黄褐色，偶见单株多头的奇妙景观，是寄生于沙漠植物梭梭根部的珍稀植物，被历代王朝列为贡品。敦煌所产肉苁蓉肉质肥厚、鲮片均匀、油性充足，在肉苁蓉中品质优良，是其他地区的柴苁蓉、草苁蓉所不能相比的。因其常年寄生在-20℃～50℃的干旱沙漠地带，且数十年不出地面能够存活，所以有“超旱生植物之王”的美称。一般情况下，人们很难目睹它的真容。在菜市场的地摊上，我见到过苁蓉。它的顶部有一层层细密的花蕊，排列很整齐。整个苁蓉，长者有两尺左右，最长者据说有一米多。在我们看来，苁蓉和锁阳差不多，只不过苁蓉的肉质更细腻、更柔韧，因此有人称它为“肉苁蓉”。正是恶劣的存活环境，造就了苁蓉卓越的医药功效。它含有丰富的生物碱、结晶性中性物质、氨基酸、微量元素、维生素等，其所含的苯丙醇糖苷更是其他药物所没有的，是延缓衰老最有效的成分。

由于肉苁蓉是梭梭树的寄生植物，培育肉苁蓉必须先培育梭梭树。肉苁蓉人工种植技术是在梭梭树的根部人工播种肉苁蓉种子，经过两年的生长即可获得肉苁蓉。