祁连山由一系列的古老褶皱断块山地组成。狭义的祁连山仅指祁连山脉最北的一列，因其在河西走廊以南，又称南山，有“万宝山”之称。在敦煌，祁连山已是强弩之末，只留下它挺拔矫健的尾声。很久很久以前，丝绸之路上的胡商、使者沿着祁连山一路行走，到达敦煌。对于这座山，人们再熟悉不过，它的峡谷，它的从峡谷奔腾而出的雪水，它的松柏，它的松柏间的幽静，慰藉了多少游子寂寞的思乡之心。在祁连山那崎岖陡峭的山峦间，有一种墨绿色的玉石，在月光下，能够透射出幽幽的灵光，神奇无比。敦煌著名的特产夜光杯，就是用这种玉石雕琢而成。千百年来，夜光杯在敦煌的名声与光环中熠熠闪亮。无论是在皎洁的月光下，还是温暖的火炉旁，一盏夜光杯盛满荡漾的美酒，内心的光泽随着酒气的芳香一起溢出，把生活的艰辛、人生的苦难一股脑儿冲去，还真唤起了人的英雄豪气。那些征战的人，那些天生的流浪者，在敦煌一隅，一杯薄酒洗去身上尘埃，往往感慨万千。当看到那玉石的杯子，光彩照人，身在异乡的人，也就随遇而安了。“葡萄美酒夜光杯”，这是王瀚的诗句。人们最先知道夜光杯，也许就是通过这句诗。在一般人看来，葡萄美酒已经够浪漫了，再加上一个通体光亮的玉石杯子，就更有情趣了。夜光杯的诗意化催生了人们的向往和憧憬。不知道玉工用那晶莹透明的玉做出第一盏杯子，看见月光下那盏杯子有着同月光一样的品质，该是多么激动啊！传说中，敦煌作为丝绸西去、玉石东来的中转站，玉石是汇集于敦煌的商客们共同的嗜好，一块成色不错的玉，像风一样流传。不过，最好的玉从西域运送到敦煌，已是天价，敦煌本地的玉，也渐渐开始被各路商家所看好。有经验的玉工纷纷组织人力走进了祁连山。在最险峻的山崖上，在最遥远的山峰上，那些暗藏的祁连玉被人们发现了。最初，他们把祁连玉做成玉石枕头、玉佛和玉菩萨，后来掌握了用祁连玉做酒具的方法，其身价就大不一样了。在敦煌，只要是像样的宴席，夜光杯是必不可少的。达官贵人都以拥有夜光杯而自豪，商旅使者们也多以夜光杯作为赠品，送给京城里的显贵。王瀚的那句诗，也不是凭空而来的，当他听说敦煌一带有这样一种玉石杯子，他的诗也同样有了神采和光芒。在那个遥远的年代，夜光杯为纯手工精雕细琢而成，纹饰天然，有的呈墨绿色，有的呈绿色，滑润透明，光泽照人，深、浅相间的绿色中交织着半透明的花纹，有“一触欲滴”的翠绿，“脆金碎玉”的纤细，亮如镜、薄如纸、满不溢、花纹香、光明夜照。现代科学证明，倾酒入杯不仅能绵化烈性的白酒，色正味纯，而且由于含有游离的四氧化三铁，极易被人吸收，对身体有保健作用，尤其对贫血、高血压等症有辅助疗效。还有一段传说是说早在周穆王时，西域曾向朝廷献“夜光常满杯”之玉杯。汉东方朔《海内十州记》载“周穆王时，西胡献夜光常满杯。杯是白玉之精，光明夜照，夕出杯于庭，天比明，而水汁已满。”这种制作“夜光常满杯”的技术在敦煌得以延续，是敦煌包容多种文化的结果。传统夜光杯有大、中、小杯、微型杯；高脚杯、平底杯；仿古杯有爵杯、凤杯、牛头觥、觞、双凤杯、双龙海棠杯等多种酒具。这种玉还加工为茶具如三炮台玉盖碗、玉雕工艺挂件等产品。生产夜光杯要经过钻棒、切削、掏膛、冲碾、细磨、抛光、烫蜡等二十多道工序。