敦煌的文化背景是由整个丝绸之路串联起来的。“丝绸之路”这个富有诗意的名称，最初出现在19世纪末，德国著名地理学家李希霍芬的著作《中国》一书中。纵横几万里的西部风光，上下两千年的汉唐风采，在敦煌都有着集中的体现。敦煌是古丝绸之路上的名城重镇，四面被瀚海包围，古称沙洲。夏天这里天气干燥炎热，到了傍晚后却格外凉爽宜人。当人们游览了敦煌的名胜古迹，走向夜晚的敦煌街市，就仿佛回到了那遥远的过去。尤其是沙州夜市，更是别有情趣。

进入夜市区，正门是气势恢宏的仿汉唐建筑，雕梁画栋，古色古香；危楼琼阁，气壮古城。朱红大门两侧墙壁上的大型烧瓷装饰画《丝路商旅》和《大唐集贸》，具有浓郁的丝路风情和鲜明的敦煌特色。朱红色大门两旁活泼可爱的石雕雄狮，仿佛正在昂首欢迎远道而来的游客；市场中心的汉白玉雕塑“嫦娥奔月”翩然欲飞，周围彩色喷泉叮咚，闪烁的彩灯与满天星斗交相辉映，景色煞是迷人，使人心旷神怡，如临仙境。整个夜市划分为风味小吃、工艺品、“三炮台”茶座、台球、卡拉OK、农副土特产品五大经营区域，正常经营摊位400个左右，游客量近2万人次。餐馆外围，石桩连着的160块石板，每块石板上都有一幅精彩的画面或说明，敦煌概貌、敦煌历史、人物春秋、名胜古迹、自然风光、成语故事、社会公德、敦煌特产等内容全部浓缩于此。徜徉其间，你如同回到了那汉唐盛世，回到了那笙簧齐鸣、飞天散花的佛国圣境。一幅幅大漠风光令人心旷神怡，一个个历史故事令人激动不已，一首首边塞诗词令人壮怀激烈，一种种特产美味令人垂涎欲滴。在这座名优小吃广场里，南北风味荟萃。每一种风味小吃的背后，都有一种极其丰富的文化底蕴。从沙洲市场西门走出来，呈现在人们面前的是一条长约600米的街道，街道是用大理石材料铺就的，宽敞而平整，街道两侧的店铺全仿汉唐风格，雕梁画栋，高矮不一，错落有致。店铺中有经营古玩、石器、根雕艺术的，有经营书画、画册的，更多的则是经营旅游工艺品。每一家店铺，古色古香的装饰，都给这条街增添了不少文化气息。游人们在这里细细品味每一幅字画，细细观摩每一件工艺品，或买，或卖，讨价还价声不绝于耳。游人在这里或请一对飞天，或拜一尊菩萨，或带一峰工艺骆驼，把他们对敦煌的情谊，永远地留住。在“三炮台”茶座区，游人可以悠然自得地品茶休息；在风味小吃区，能够品尝到敦煌风味的臊子面、浆水面、馅儿饼、羊肉串等各色小吃；农特产品区的李广杏、鸣山大枣、紫烟桃、香水梨、白葡萄、黄河蜜瓜等更使人满口生津。

不到沙州夜市，不足以体验敦煌的神秘。在这里的风物中，有着文化的精髓。