碾户是敦煌寺庙经济体系的一部分，这在当时对于维护宗教的权威性，发挥了不可低估的作用。今天看来，无疑更像是一幅经济社会的风俗画。

这是古代敦煌的一幅风俗画：在一条分水渠上，转动着一个体积很大的带叶片的轮子，在轮轴的一端装有凸轮，上面固定以春锤。不用说，这是一种把粮食磨成面粉的设备。在没有形成故事以前，它寂寞地转动着，发出“吱、吱、吱”的声音，人们在这并不动听的声音中，获得了更加精美的食品——面粉。这样的时光已经很长很长了。

然而，在农耕风格画卷中的情景是这样的：面对一望无际的土地，生产力就像一只小爬虫，而生产工具除了人自身所带有的之外，也是十分有限的。敦煌壁画留下的二牛抬杠犁耕图，一直延续着它的魅力。速度对于人来说，没有比一匹马更能带来想象力。

碾子也是那样缓慢地转动着，部分铁器闪耀着迷人的光芒，这也就决定了它们的不可多得。一些大型寺院和极少的富户垄断着这些设备的使用权，众多村庄的人们都赶着毛驴，毛驴上驮着一年的收获，沿着弯弯曲曲的沙路，走进寺院和大的宅院，把一部分粮食作为“碾课”交给他们，才能使用这庞大的机器。更多的时候，人们对于这种机器怀着崇敬的心情，对碾户也有着无限的向往。

在敦煌地区，安装了这种机器的分水渠，只在每年的八月三十日和正月初一之间运转，其他的时候，水官们关闭了闸门，用锁子锁住，透露出几分神秘。

碾户们的财富从碾子里源源不断地涌出，财富的积累也使他们增加了恐惧，只能为佛重镀金身。有了这样的安慰，就大不一样了。他们可以安心地敛财，构筑他们的美梦。

很长的一段时间里，敦煌都处在一个碾春时代。生活的节奏和着那种“吱、吱、吱”的声音，度过了一个又一个的白昼和夜晚。

分水渠的水涌起一片片浪花，这微小的力量，推动了敦煌这艘巨轮。在今天，全人类关注的敦煌，早已记不得这些了；那分水渠、那水，也记不得这些了。