方言是地方文化最直接的表现，要了解一块土地，了解这块土地上的方言极为重要。有一段敦煌方言顺口溜是这样的：

去哩穿的白衫衫，来哩穿的十八件，想给你妈妈给一件，妈妈身上垢痂蛋。

不借你的米，不借你的面，不借你的擀杖擀长面，不借你的蒜棰捣辣蒜。

这段顺口溜中的“垢痂蛋”之类就是敦煌的方言，语言极为形象，极有感染力。

在岁月的长河中，敦煌的历史往往是残缺的断代史，随着朝代的更迭和战事的频发，一批批人来了，一批批人又走了。个别时期，整个敦煌还出现了人迹罕至、田野荒芜的景象。从元初至元二十九年（1292年），敦煌的汉族居民，这些汉唐时期敦煌居民的后裔，陆续离开敦煌，迁往内地及河西其他地方，敦煌遂被蒙古军队及其家属所占据。雍正三年（1725年）建立沙州所后，汉族的军队和家属进入敦煌，之后的几年中，又有2000多户内地居民迁入敦煌，汉族再次成为敦煌的主体民族，其方言的流变，也带有不同地域的风格。比如“给你日下些钱咧我走咧”，“日”在这里是“留下”的意思。1982年我从敦煌到酒泉求学，第一次听到酒泉人也说“日”，和敦煌人的方言含义相同，就有些奇怪。敦煌人把父亲叫“大大”，辈分很小的叫“地溜子”（曾孙）、“夸带子”（第五代的孙子）。这在外地人看来，也有些奇怪。

敦煌人所使用的方言属于北方方言区西北次方言区的“秦陇语系”，并以纵贯市境南北的党河为界，分河东话、河西话。河东话语调圆润，带有明显的“秦陇语”特点；河西话则带有浓厚的土语群特色。

敦煌方言中，“子”尾是一种较为普遍的现象。像“东面子”“西面子”等等，是表示方位的词语；还有像“娃子”，是表示男孩子的意思。敦煌有一种很有名的水果叫李广杏，在敦煌的乡村田野到处都可以看到杏树。杏子成熟的时候，家家户户有杏子，老老少少吃杏子，但敦煌人把杏子不叫杏子，叫“恨（音）子”，这样的方言，是很独特的。敦煌方言语气坚硬铿锵，直白的时候很直白，含蓄的场合很含蓄。尤其是遇到吵架、斗嘴的，你来我往，唇枪舌剑，语气和语言中的地方方言特点更是生动地表现出来，外来人很难听出个究竟。

敦煌古代方言音系与《切韵》音系有着整齐的对应，所显示的变化，堪称中古音发展到近代音的桥梁，词汇和语法也有许多相同的情形。

乡土之音，是血液流淌的声音；乡土之音，有一方水土的色泽；乡土之音，是一方人共同的胎衣。纵然你有万千改变，只要方言一出，就知道，见到故乡的人了。