古代的敦煌是一个实实在在的宗教圣地。那些专业的宗教家以及服务于宗教的各色人等，常常走乡串户，宣传宗教，广收布施。在百姓心中，他们几乎就代表了宗教所涵盖的神圣与自由。

百衲衣是佛教工作者的工作服。在单纯的农业社会，在广袤的田野上，在村庄和街市中，这样的服装无论如何都是很特别的。他们的到来，使面对灾难和喜悦的人，有了把持自己的经验。内心的惶恐与激动渐渐平静，就像那荡起涟漪的水，被一只无形的手轻轻抚平。在这样的过程中，人们接受的是祝福与希望，人的天性得到了充分的满足。至于赠予的钱财和物品，则是心甘情愿的。

布施是宗教信仰者祈求神灵保佑今世的生活如愿以偿，从而争取自身存在的一种必要形式，也是宗教信仰者的精神慰藉和对神、佛、菩萨的依赖。

《天福十二年浔阳郡夫人翟氏布施疏》这样写道：“弟子河西归义军节度使瓜沙等州管内营田观察处置押蕃落等特使检校太傅谯郡开国侯食邑一千户曹元忠洵阳郡夫人翟氏，先奉为国安人泰，万方伏款于台庭；社稷恒昌，四远来宾于王化；狼烟息涛，千门快乐而延祥；塞虏无喧，万户获逢于喜庆。府主宠禄，膺五岳而长隆；寿比王乔，等五星而永耀。合宅姻眷，俱沐祯祥；内口枝罗，俱沾福佑，已躬康吉，贤圣护持；法界有情，皆成正果、敬请□色锦绣经巾一条，施入宕泉窟，永充供养。于时大汉天福十二年丁未岁（947年）十一月壬子朔十九日庚午毕功记。”

致福消灾，禳灾转祸为福，随所求乐，一切皆遂，求长寿者得长寿，求富贵者得富贵，求官位者得官位，求男女者得男女，除病救死，消除罪孽等等，宗教对于每个人来说，是那么直接、那么有效、那么深入人心。

关于布施的情况，《马丑女回施疏》中说：“于金光明寺殿上施麦壹硕，城西马家、索家二兰若共施布一匹，葬日临圹焚尸，两处共绿镯织裙壹硕，紫绫子衫子、白绢衫子共两事，绢领巾壹事，绿鞋一双，绢手巾壹个，布手巾壹个，栗叁硕，布壹匹，设供一七会，共斋僧贰佰叁拾人，施衫布叁匹，昌褐两匹，又斜褐一段，麦栗纸帖，共计壹拾硕……”

从以上可以看出，布施的东西除钱财之外，还有宝石、麦、栗、面、米、布等。事实上，在古代敦煌，寺庙接受的布施种类繁多，像黄麻籽、红花籽、油、酥、绢、锦、罗、绫、马、牛、羊、纸、金箔、琥珀、瑟瑟、榆杨木等等。

在敦煌的各个寺庙、道观，尤其是莫高窟，许愿还愿者川流不息，香火旺盛。在村庄或者街道，碰见职业宗教人士，布施的情形也是随处可见。