从汉代开始，敦煌地区逐渐汇集了许多内地的戍卒、商人和移民。有人居住的地方，就有形形色色的娱乐活动，而这些娱乐活动，一代代流传，有的已经消失，有的则经过不断地演变保留了下来。在演变的过程中保留下来的，也可能面目全非，成为完全不同的另外一种东西了。但敦煌地区的民间娱乐活动，在敦煌壁画和敦煌写本中，都有形象和文字的记载。

比如敦煌壁画北魏窟中就有高跷和腹部顶竿的画面。据敦煌的老辈人说，腹部顶竿的绝技在新中国成立前敦煌的街巷还时有出现，在集市及庙会等重大民间活动中，都是必不可少的项目，现在基本上不见了。这些所谓的高跷和腹部顶竿，实际上在唐代就已成为一种专门的艺术，供人欣赏，叫百戏。百戏包括各种各样的杂技动作，像扛鼎、吞刀、吐火等等。

在敦煌经卷中，记述的名为“斗百草”的敦煌民间游戏十分有意思。“斗百草”也叫“斗花草”，唐时就为民间的妇女和儿童所喜爱，后来成为男女青年沟通感情的游戏。其有说有唱，趣味横生，不妨抄录几段共赏。

“建寺祈谷生，花林摘浮郎。有情离合花，无风独摇草。喜去喜去觅草，色数莫令少。”“佳丽重阿臣，争花竞斗新。不怕西山白，惟须东海平。喜去喜去觅草，觉走斗花先。”“望春希长乐，商楼对北华。但看结李草，何时怜颉花。喜去喜去觅草，斗罢月归家。”“庭前一株花，芬芳独自好。欲摘问旁人，两两相捻取。喜去喜去觅草，灼灼其花报”……相爱的人们徜徉于花丛间，诗词歌赋，含蓄、含羞而又含情。平日里欲说却又无法说出口的话，借助这些说唱，完完全全地表达了出来，唱者有意，听者多情。这样的风俗，虽然有些儒雅，与乡间草野的自由氛围多少有点项背，但这毕竟是民风的教化，实属不可多得。

边防的守卫，骑射是基本功。由边防守军的骑射既而到民间群众广泛参与的骑射，在本质上便多了些许娱乐和趣味。敦煌壁画中所描绘的马射可谓技艺精湛，有马上倒立、马上托物、马上双开弓，还有射铜鼓、射铁猪等。尤其是北魏249窟中的《狩猎图》，猎人回转身来射杀紧追而来的猛虎，猎人的沉静与猛虎的凶残，一静一动，惟妙惟肖。文献记载，早在西汉时期，敦煌人就崇尚骑射，骑射活动在民间已蔚然成风。

除了上述民间娱乐活动之外，流传时间最长、参与人群最多的当属荡秋千。春风吹来，大地泛绿，敦煌绿洲的每一座村庄，都有人们荡秋千的身影。把一根绳子拴在树枝上，一人推，一人荡，忽高忽低，围观的人们加油助威，则秋千越荡越高，越荡越欢。老人、孩子、年轻人轮番上阵，老榆树或者老柳树下，常常是欢声笑语不断。