1988年5月20-22日，匈牙利社会主义工人党（即共产党）召开全国代表会议，担任该党总书记32年的卡达尔下台，原政治局委员中有8人未能重新当选。从此，匈党内不断就政治改革的内容与步骤以及多党制问题展开激烈争论。

1989年2月10-11日，匈牙利社会主义工人党举行中央全会。全会宣布：为了克服政治和经济危机，匈牙利决定实行多党制。党的总书记格罗斯在会上讲话说，为了建立一种完全摆脱斯大林模式的社会主义模式，匈党“不仅支持并接受多党制，而且还全力倡议多党制”。

匈牙利的这一重大决策在西方引起了强烈反响。3月8日，美国《基督教科学箴言报》发表文章说，匈牙利此举“标志着共产党的意识形态方针发生了引人注目的转变”，“宣告了东欧政治生活中一个新纪元的开始”。文章还呼吁西方国家给予匈牙利“改革派”一切必要的援助，从而帮助谱写出“欧洲历史的新篇章”。

7月12日，美国总统布什在访问匈牙利时发表讲话说，“无可争议的事实是，匈牙利今天正处在伟大的、历史性变革的门槛上”。他宣布了8点援匈计划，并表示美国愿做匈牙利改革的伙伴。