中央集权制与联邦制的纷争集中表现在塞尔维亚和克罗地亚之间。克罗地亚政治家强调议会的民主作用，塞尔维亚人则认为，他们在第一次世界大战中用鲜血打下了江山，应该享有特权。塞尔维亚反对各方在这个新国家里平起平坐。

克罗地亚政党领导人说：“的确，塞尔维亚人拥有自己的国家机器，它不可能在一个晚上被摧毁，而且他们打了胜仗。……但是，应该正视现实。克罗地亚人应该发声。”克罗地亚人经常形容南斯拉夫王国是“塞尔维亚的巴士底狱”，意即塞尔维亚压制自由，是囚禁其他民族的大监狱。

塞尔维亚最大的政党是塞尔维亚激进党。该党的首脑即王国政府首相尼科拉·帕希奇（1845—1926）是大塞尔维亚霸权主义政策的鼓吹者，他坚持中央集权制。但他已经年近80岁，很难再控制激进党的走向，而以斯捷潘·拉迪奇（1871—1928）为首的克罗地亚共和农民党则反对中央集权制，主张地方分权，要求克罗地亚单独作为一个共和国加入（未来的）南斯拉夫“联邦”。斯洛文尼亚天主教党同其他一部分政党也反对单一民族政府的做法。

亚历山大国王受到大塞尔维亚主义的挟持，无所适从。尽管他本人也是坚持大塞尔维亚主义的，但他又不得不号召王国境内的各民族“团结和统一”，达成谅解和友好协议。实际上，他是希望议会各政党维护国王的权力和地位。

1925年8月中旬，亚历山大国王和王后米尼奥访问萨格勒布，庆祝克罗地亚中世纪君主国诞生1000周年。整个城市沉浸在和谐和欢乐的气氛之中。这一事件似乎在向国内外宣告：建国8年来，南斯拉夫王国在亚历山大国王的庇佑下，正在茁壮成长。

然而，塞尔维亚人、克罗地亚人和斯洛文尼亚人的统一大厦毕竟建在沙滩上，根基并不牢固。不久，老态龙钟的帕希奇首相和他的儿子拉德卷入腐败丑闻，激进党发生分裂，拉迪奇遭到民主反对派的炮轰。

1926年12月，国王看到帕希奇大势已去，拒绝了激进党人继续组阁的要求。帕希奇首相在一个风雪交加的深夜灰溜溜地离开了首相府，第二天早晨，各大民族主义报纸同声谴责首相的“投降行径”。激进党从此一分为三，元气大伤，彼此互为仇敌。第三天，国王召见帕希奇首相，竟对他破口大骂。帕希奇的精神受到高度刺激，几个小时后便气绝身亡。塞尔维亚民族主义势力又重新抬头，王国的党派斗争加剧。

在整个20—30年代，政党繁多和政府频繁更替，构成了南斯拉夫王国的政治特点。各资产阶级政党尔虞我诈，相互攻讦，都想在政治生活和经济活动中独占鳌头。据粗略统计，在1918—1929年的10年间，王国更换过25届政府；1929—1941年，又更换了14届政府。也就是说，在王国存在的短短23年时间，总共更换了39次政府。