当代土耳其的历史一般认为起源于11世纪出现的突厥塞尔柱国家，或13世纪建立的奥斯曼土耳其国家。奥斯曼土耳其人在用火和剑踏平小亚细亚后，开始觊觎欧洲。14世纪下半叶，奥斯曼土耳其军队在穆拉德一世（1360—1389年在位）率领下向西挺进，横扫巴尔干各地。1361年，这支劲旅夺取了阿德里亚堡（又称奥德林，即今靠近黑海的土保边界土方一侧的埃迪尔内），并把首都由小亚细亚的布尔萨迁到这里。1453年4月，外号“征服者”的梅赫梅德二世（1451—1481年在位）督率十余万大军兵临拜占庭首都君士坦丁堡（今伊斯坦布尔），经过54天的围攻，终于拿下该城，又把首都由阿德里亚堡迁到这里。

在其后的一个世纪里，奥斯曼帝国迎来黄金时代，帝国的疆界迅速膨胀——以巴尔干为中心向四周扩展，很快成了一个横跨欧亚非三大洲的泱泱大国。

从17世纪中后期起，博斯普鲁斯海岸的这个帝国竟然变成了一个“病夫”，成为欧洲列强追逐的猎物。中欧的奥匈帝国试图借助日渐崛起的俄、法、英，尝试达成遏制和分割奥斯曼帝国的某种协议。

1878年3月俄土战争结束后，西方列强唯恐俄国一家坐大，根据德国首相俾斯麦的建议，于6月13日在柏林召开了有俄国参加的国际会议，并于7月13日签订了《柏林条约》。根据这个条约，保加利亚被分割为3个部分：其一是保加利亚公国，包括保加利北部和索非亚地区，为土耳其的附庸国；二是东鲁米利亚自治区，即保加利亚南部；三是马其顿，交还土耳其。塞尔维亚在波斯尼亚和黑塞哥维那的领土，则被置于奥匈的统治之下。

与此同时，希腊的疆界日益扩大，克里特岛获得了欧洲列强保护下的自治地位；英国先是占领了塞浦路斯，后又占领了埃及；俄国独吞了奥斯曼帝国的高加索地区；法国控制了突尼斯。就这样，奥斯曼帝国的疆土不断缩小。

19世纪末和20世纪初，奥斯曼帝国境内的反抗斗争达到顶峰，其组织者和领导者是青年土耳其人运动。该运动的主要成员是年轻的军官和知识分子，他们代表了正在诞生的民族资产阶级和自由主义封建阶层的利益。1889年，伊斯坦布尔的海军学校率先成立了青年土耳其人的秘密组织“团结与进步”。1894年，“奥斯曼统一与进步协会”问世，土耳其人民亲切地把它称为“青年土耳其党”。该党主张推翻苏丹阿卜杜尔·哈米德二世的专制统治。

穆拉德一世

1902年在巴黎召开的青年土耳其党第一次代表大会，试图克服各组织及其成员之间的分歧，而1907年12月在巴黎召开的该党第二次代表大会，则明确提出消灭苏丹制度^[2]，建立议会制国家。

1908年7月4日，青年土耳其党人、马其顿雷森市卫戍司令阿赫梅德·尼亚齐中尉率部起义，他站在雷森的广场上，向台下的人们高喊：“同胞们，可恶的苏丹已经把我们逼到了绝路上，我们不能再坐以待毙了！我们一定要推翻苏丹的专制统治，把属于我们的所有权力都从帝国手里夺过来！”7月23日，尼亚齐率领起义军向萨洛尼卡进发，苏丹政府出动警察进行清剿。在萨洛尼卡地区组织的支持下，起义军占领了整个马其顿及斯科普里、比托拉和萨洛尼卡等重要城市。苏丹哈米德二世走投无路，被迫在7月24日凌晨发出诏令，宣布立即恢复1876年的宪法，并在最短时间内举行全国大选。

但是，苏丹哈米德二世及其宰相萨伊德内阁依然控制着权力部门，而青年土耳其党并未直接掌权。在双方的生死较量中，1909年4月27日，议会举行两院联席会议，通过了废黜阿卜杜尔·哈米德二世的决议，并将这个可恶的苏丹押解到远离首都的萨洛尼卡囚禁起来。新苏丹雷希德号称穆罕默德五世（1909—1918年在位），他软弱无能，是个傀儡，完全听命于青年土耳其党。这样，青年土耳其党实际掌握了政权，把一个封建专制的君主国变成了资产阶级的君主立宪制国家。