各民族医学虽然在理论上、医学思想上以及医疗实践上都保持着各自的特色，但它们在历史发展中又不断地相互影响、交流与渗透。早在秦汉时期，汉族就通过陆上丝绸之路得到大量少数民族常用的药材。汉代张骞出使西域，从少数民族那里学会种植诸如胡桃、葡萄、等又是果蔬、又是药物的植物。闻名世界的唐代药王孙思邈在《千金要方》中，就汲取了西州、匈奴等少数民族的医药经验，明代李时珍《本草纲目》所载的少数民族药物就更多了。各族医学在临床技术上、理论上也是相互为用。从历史上看，由于汉族占全国人口绝大多数，一般说，文化也比较先进，古代少数民族在相当程度上都学习汉族文化。在医学上一方面学习汉族医学，同时也为汉族医学作出了贡献。例如，元代蒙古族人忽思慧的《饮膳正要》等，就是少数民族的医学杰作。这样广泛的民族间的文化交流使得各民族医学具有了一定的共性。

一些少数民族医学除吸收汉族医学之外，还吸收其他国家的医学，由此丰富了本民族的医学。例如，藏族医学既吸收汉族医学，也吸收古印度吠陀医学；蒙古族医学既吸收汉、藏医学，也曾吸收俄罗斯医学；维吾尔族医学除了继承回鹘医学、吸收汉族医学之外，还吸收了阿拉伯医学（其中包括大量古希腊、罗马医学的内容）。

在中国近邻之中，中国传统医学传入越南、朝鲜和日本至少已有千年以上的历史。而经陆上丝绸之路，中国传统医学在中世纪便已远传西方。

中国传统医学是一个不断发展的开放体系，精深的理论、丰富的实践、对异域文化的择优吸收和不断的自我更新，使它永葆青春。这正说明，为什么在世界几大传统医学中，只有中国传统医学仍显示旺盛的生命力。