中国的茶叶大致有六大茶系——绿茶、红茶、花茶、乌龙茶、白茶、紧压茶，同时还有点缀其中的枣茶、人参茶、果茶、莲芯茶、菊花茶、八宝茶、橘皮茶、米泡茶等药用茶以及少数民族的酥油茶、奶子茶、擂茶等。

绿茶是未经发酵制成的茶，因其茶汤和叶底呈现绿色，故称绿茶。其特点是味淡性寒，可以消暑解热，能使口内生津。绿茶的品种繁多，饮者亦众，其中的名品有产于安徽的黄山毛峰、六安瓜片，产于江苏的南京雨花茶、吴县洞庭山区的碧螺春，产于浙江的西湖龙井、旗枪，产于江西的庐山云雾茶，等等。

龙井茶产于杭州西湖龙井，是绿茶中的上品。据说，唐代已经有了“龙井产茶”的记载。宋代苏轼的诗中有“白云山下雨旗新”之句，指的就是旗枪形状的绿茶与龙井茶的形状相似。清代，龙井茶成为乾隆皇帝最喜欢的茶叶之一。龙井茶是采茶树上的茶芽精制而成的，其形如雀舌，泡在杯中芽芽直立，一旗一枪，交相掩映。其特点是色绿、香郁、味醇、形美，人称“龙井四绝”。过去龙井茶主要有“狮”“龙”“云”“虎”四大品类，即分别由狮峰、龙井、云栖、虎跑四处所产的龙井茶。现在则归并为“狮”“龙”“梅”三大类。“梅”即梅家坞所产的龙井茶。

碧螺春产于江苏吴县太湖洞庭山区，也是绿茶中的上品。据《太湖备考》记载，洞庭东山，古称胥母山，本为太湖中的小岛，元明以后始与陆地相连而成为半岛。传说1300年前，胥母山上有碧螺峰，峰上石壁间有野茶数株，山民时常去采茶。一次，有位女孩去采茶，当竹篮装满以后，女孩便将剩余的茶揣入怀中。不料，茶叶遇到女孩的体热，发出一种异香——人称“吓煞人香”，当地人遂以此名命茶。此后，“吓煞人香”茶遂不胫而走，名闻天下。清康熙皇帝认为此名不雅，遂改称“碧螺春”。碧螺春的外形幼嫩整齐，茸毛遍布，卷曲成螺，碧绿隐翠；泡入杯中后，幼芽初展即闻香气芬芳，滋味鲜醇甘厚，汤色嫩绿鲜艳，世人有“铜丝条，螺旋形，茸身毛，花果香味，鲜爽生津”之说。

红茶是经过发酵制成的茶，因其茶汤和叶底呈红色，故称红茶。其特点是性温味甘，可养人体的阳气，还有去油腻之功，故饮者也很多。其中的名品有产于福建的工夫茶，产于安徽的祁门红茶，产于四川的川红等。

祁门红茶产于安徽祁门、贵池一带，因其制作颇费工夫，故又称“祁门工夫红茶”，是红茶中的佳品。据史料记载：唐代祁门一带就盛产茶叶；宋代马端临《文献通考》中也有浮梁、贵池等地盛产茶叶的记载；明代徐渭将石埭（今石台）、贵池所产的茶叶与杭州、苏州所产的龙井、虎丘茶相提并论，提高了祁门茶的知名度；清代光绪年间，黟县人余干匠从福建罢官回乡后，设茶庄制售红茶，遂流行全国。1915年，祁门红茶在巴拿马国际博览会上荣获金奖，从此，祁门红茶也行销海外，并特别受到英国上层社会的青睐。祁门红茶的特点是色泽乌润、条索紧细，汤色红艳透明，尤以高香闻名于世，故又称“祁门香”。

花茶是用香花熏制而成的一种茶，其产地以福建、浙江、江苏、安徽等地为主，主要品种有茉莉花茶、玉兰花茶、珠兰花茶等。在中国茶文化中，花茶出现得很早。据史料记载，宋代就发明了用茉莉花窨茶的方法；元代画家倪云林还发明了一种莲花茶，制作方法是把茶叶放入日初时含苞待放的莲花中，用麻扎好，经一昼夜熏染，于次日摘下莲花，再用纸包好，放于日光下晾晒，如此三番，使茶叶充分吸收莲花的清香与芬芳，晒好后即可饮用。

茉莉花茶是以茉莉花熏制而成的一种花茶，兼有绿茶和茉莉花的香味，以福建所产最为著名，是花茶中最为流行的品类。其制作方法是采集大批含苞欲放的茉莉鲜花放于洁净之处，入夜后，待花半开呈虎爪状、吐香正浓时，掺入绿茶中窨制；待茉莉花萎缩后，将花除去，烘干茶胚，再用鲜花复窨；如此反复多次，方才制成。

乌龙茶是一种半发酵茶，最早产于福建武夷山的峰岩上，故也称“岩茶”；又因其叶片中心为绿色，边缘为红色，故又称之为“绿叶红镶边”。该类茶一般以茶树命名，其主要品种有乌龙、铁观音、水仙等。乌龙茶在饮用方法上更加讲究，是闽南工夫茶的主料。

铁观音产于福建安溪一带，是乌龙茶系中的名品。传说安溪松林头乡有一魏姓者，笃信佛教，每天早晨必以一杯清茶供奉观音。一天，他偶然看见岩石上有一株茶树叶面发光，便将这株茶树移回家中，栽入盆中培植，将茶叶采制后，香味极佳，遂视为观音所赐；又因其叶厚重，色深似铁，故称铁观音。该茶茶条肥壮，身骨重实，清冽涵香，滋味浓郁，入口微苦，回味甜醇；叶片边缘呈朱红色，中间呈墨绿色，故有“绿叶红镶边，七泡有余香”之说。

白茶是一种既不经发酵也不经揉捻又不用花熏，而具有天然香气的茶叶，主要产于福建政和、松溪、水吉等地区，其品种主要以产茶区分类，有大白、小白、水仙白等。其中的名品是“银针白毫”，相传已有1000多年的历史，其形遍披白色茸毛，并带银色光泽，汤色微黄而滋味甜醇。

紧压茶是一种将散装料茶经蒸制后用模具紧压而成的茶，因其形状一般如砖状或饼状，故也称砖茶或饼茶。该类茶主要产于湖南、湖北、云南、四川等地，主要品种有花砖、黑砖、米砖、青砖、沱茶等。

沱茶是一种用散青茶为料茶蒸压而成的一种紧压茶，因其团块中心压有一个凹心，形似窝窝头，故称沱茶。因其产地不同，又分为下关沱茶（即云南沱茶）、普洱沱茶、四川沱茶等，均为紧压茶系的上品。