中秋节，为农历八月十五日。中国传统历法将七、八、九三个月定为秋季。八月是秋季中间的一个月，十五日又位于八月的中间，二者相和，正处于秋季的中间位置，故称“中秋”。

中秋节成为中国汉族的三大节日之一，既与古代的礼仪制度有关，又与“嫦娥奔月”的传说有关。古人亦将月亮视为神。因月亮明亮、洁净，故古人认为月神是一位心地善良、面容娇美的天神，认为她能降福于人间，因此对她十分崇敬。

先秦时期，即有春天祭日、秋天祭月的礼俗。西周以后，传说中的月神定为女性，这与阴阳学说有关，但尚未与嫦娥联系在一起。战国以后，“嫦娥奔月”的传说故事开始流传。汉代的《淮南子》《论衡》等书，都记载了这个神话故事。随着神话故事的流传，“月亮上有一座月宫，里面住着一位品貌超群的女神”这一认识便逐渐被世人所接受。

每逢中秋之夜，一轮明月当空，景色淡雅，正是赏月的极佳时节。古人赏月，家家户户先要准备果品食物。待赏月时，古人先将这些食物摆放在庭院、楼台、地坪等处的条案上，用于供月。全家人坐在明亮的月光下，赏月叙谈，与月神分享供品。

拜团圆月、庆团圆家，是中秋节的一项重要内容。《海虞风俗竹枝词》有云：“方形香斗供庭前，三角旗儿色倍鲜；檀木香排书吉语，合家罗拜庆团圆。”

明代以后，在中秋供月的果品中，又有了圆如月亮的饼，即为月饼。早期月饼制作简单，主要用麦粉、藕粉、桂圆等搅拌、和匀后，做成饼状，再蒸熟或烘烤即成。清代以后，每逢中秋节前夕，市场上就有专门销售月饼的店铺。月饼的花色、品种也越来越多，成为该节日的重要食品。

在今天销售的月饼上，中心部位多有一个方形的印记，这个方形印记的内容有的是花朵图案，有的是“月饼”二字，还有的是标示月饼的馅。关于这个方形印记的由来，传说是源于元末农民起义。元朝末年，残暴的统治激起百姓的强烈不满。刘福通等人率众起义，各地民众纷纷响应。泰州张士诚利用当地民众有在中秋节互相馈赠月饼的习俗，便在月饼的底面，贴上一张方形的小纸片，上书：“八月十五日，家家齐动手。”用这种方式，暗中串联当地百姓起义。中秋之夜，人们吃罢月饼，便揭竿而起。元朝被推翻后，人们为了纪念这次起义，便在中秋节前制作月饼时，在月饼的底面都贴上方形纸片，以此象征胜利。长此以往，约定俗成，以后的月饼便有了贴或印方形标记的做法。