在中国漫长的历史进程中，在各民族自身特有的文化传统和信仰、观念及艺术的基础上，逐渐产生了许多传统的节日。

就节日形成的途径而言，有些节日最先萌芽于某地的民间，在流传过程中逐步扩大到全社会，被社会各界所认同、接受；有些节日则最先出现于宫廷，原为皇家的庆典活动，后逐渐传入民间，成为普天同庆的节日；还有一些节日源于宗教内部的法事活动，随着宗教的广泛传播而成为社会性节日。

在中国各民族的传统节日中，节日活动的形式和内容虽然各具特色，但这些不同的形式和内容都饱含着深厚的情感，蕴涵着人们的特定意愿，特别是鲜明地体现善恶分明、是非有别的价值取向，表达出人们共同的理想和追求。可以说，中国各个民族的传统节日能延续至今，其重要的原因就在于这些传统节日都具有扬善抑恶、反映社会的共识、代表人们的共同愿望的内涵。

由于历史的原因，中国的传统节日难免会夹杂着一些民间传说的成分，对这些民间传说需要正确分析、认识，因为传说本身既是古人在对客观世界不理解、无法解释自然现象的变化和突发变故的背景下产生的主观认识，又包含着人们企盼平安、祈求和平和希望和睦、追求和谐的理想。

虽然在当今社会生活中，随着物质文化和精神文化的丰富，中国的传统节日已不再是人们日常生活中唯一能欢庆喜悦和抒发情感的时刻，而且随着中外文化的交流，外来的文化在一定程度上也冲击着中国的传统节日，但中国的传统节日依然充满活力，具有极强的生命力，受到人们的重视。这是因为我们的传统节日反映了各民族的共同心声，集中体现了中国的传统文化，特别是“和睦”“和谐”“和平”“和善”的主旨和伦理道德。这些内涵正是几千年来人类社会发展历程的主线，也是人类文明与进步的动力。中国传统节日的活力和生命力正在于此。

现在，中华人民共和国已将春节、清明、端午、中秋四个民族传统节日定为法定节日，这样做正是为了继承和发扬中华民族优秀的文化传统，使节日所体现的主旨和伦理道德能在现代社会生活中得到进一步地发扬光大，促进社会的和谐、进步。