中国画的种类很多，可按不同的标准进行分类。

按照绘画的创作思想与审美情趣分类，中国画可分为文人绘画、宫廷绘画、宗教绘画、市民绘画和民间绘画五种。

文人绘画又称“士大夫写意画”，是中国画的主体，主要表现中国封建文人和士大夫的创作理念和艺术品位。他们最热衷的是水墨写意和诗、书、画相结合，作品大都取材于山水、古木、竹石、花鸟，并赋予了这些景物以强烈的抒情特征，不拘形似，强调神韵。宫廷绘画是指宫廷专职画家创作的带有富贵豪华气息，细致高雅的图画。宗教绘画是指画在寺庙与石窟的壁上，表现宗教人物故事及教义的图画。市民绘画主要指小说戏曲读本中的插图。民间绘画是指普通平民创作的乡土气味浓郁、质朴无华的作品，主要与民间习俗有关，如财神、门神、送子图、福寿图之类。

按照绘画的内容分类，中国画可分为人物画、山水画和花鸟画三大类。

按照绘画的技法分类，中国画有工笔画、写意画和半工写（兼工带写）等。工笔画用工整细致的线条勾勒轮廓，有的涂的是重彩，有的是淡彩，有的不着色。不着色的工笔画也叫白描。写意画是中国画的主流，它用较自由放纵的笔法描绘自然景象，以表达作者的主观意愿。其中又分水墨写意，重彩、泼墨、泼彩写意以及大写意、小写意等。