勤劳的品性是中国人的传统美德。“头悬梁”“锥刺股”“发愤忘食”“十年寒窗”，正所谓“天行健，君子以自强不息”（《周易·乾封·象传》）。在这种美德之下，中国人创造了华夏民族光辉灿烂的精神文明和物质文明。崇尚勤劳的同时，中国人也崇尚俭朴。孔子指出所谓君子之德即“温、良、恭、俭、让”。老子也提出为人处世要“一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先”。三国时，诸葛亮更明确提出“俭以养德”的思想。

勤俭，是一个民族生存发展的需要，是居安思危的忧患意识，也是一种道德修养。“成由勤俭，败由奢。”春秋时，有人批评鲁国大夫季文子竟“无衣帛之妾，无食粟之马”，实在有损国体。季文子反驳说：“吾观国人，其父兄之食粗而衣恶者犹多矣，吾是以不敢。人之父兄食粗衣恶，而我美妾与马，无乃非相人者乎！”（《国语·鲁语》）