关于义与利的关系，中国传统伦理道德总的价值取向是重义轻利，这种“重义轻利”并不是把义与利对立起来，而只是说在义与利发生矛盾时的一种选择。义与利的争辩，早在春秋时期就已开始。孔子曾讲过：“君子喻于义，小人喻于利。”（《论语·里仁》）但实际上，孔子是一个义利统一论者，他认为：“邦有道，贫且贱焉，耻也；邦无道，富且贵焉，耻也。”（《论语·泰伯》）可见，求利是耻还是辱，是有前提的，“邦有道”的情况下，无利（贫贱）是可耻的。孔子不是不要富贵，只是不要“不义”的“富且贵”。荀子也指出：“先义而后利者荣，先利而后义者辱。”（《荀子·荣辱》）宋明理学虽把“利”视为应“灭”的“人欲”，提出“正其义不谋其利”，但同时也强调“正其义而利自在”，认为“利在义中”“义中有利”。

重义的价值取向是中华民族伦理道德思想的精华，不能因其“轻利”的一面而否定它的价值。这种崇高的美德，造就了中华民族“杀身成仁”“舍生取义”的伟大品格。每当历史处于危急关头，当义利出现矛盾时，正是“重义轻利”的仁人志士们从“义”出发，舍弃自我私利，才得以救国家民族于危难之中。