爱国主义是中华民族的优良传统，一代一代的仁人志士们伴随着祖国的兴衰成败，大多忧国忧民，以天下为己任，造就了精忠报国的浩然正气和民族气节。早在周代，我国古代的爱国主义思想就已基本形成。所谓“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，其中就包含一种狭隘的、初级形态的爱国主义思想。晏婴的“利于国者爱之，害于国者恶之”的言论，屈原的“虽九死其犹未悔”的意志……都闪烁着爱国主义思想的光辉。秦汉以后，爱国主义思想不断发展，其内容既有忧国忧民的忧患意识，也有抵御外侮、维护国家独立和尊严的爱国行动。诸葛亮的“鞠躬尽瘁，死而后已”的爱国品格；范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的高尚爱国情操；陆游“位卑未敢忘忧国”的忧思意识；文天祥“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的爱国信念；卫青、霍去病“匈奴未灭，何以家为”的英雄气概……至今仍然是激励中华民族前进的巨大精神力量。爱国，在封建社会是与“忠君”思想联系在一起的，岳飞的“愚忠”就深刻表现了这一点。但从本质上讲，“忠君”的背后，更内在、更深刻的依然是一种国家意识。

爱国之情源于浓浓的乡土之情，是乡土之情的升华，具有质朴的乡土情结的中国人，自然深深依恋着自己的祖国。从中国古代传统伦理“修身、齐家、治国、平天下”的价值取向中，可以明确感受到中华民族爱国主义的美德。