中国是礼仪之邦，注重礼仪是中国人立身处世的重要美德。“礼”在孔子那里是指典章制度，就是周代奴隶制的宗法等级制度，讲“礼”的目的是通过对人们“齐之以礼”，以维护奴隶制。他说：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”（《论语·为政》）当然，这种礼的意义是封建礼教的核心，不过，孔子讲的礼也有“礼仪”“礼貌”的含义。他说：“不学礼，无以立。”（《论语·季氏》）孟子在阐述其人性善的伦理道德观时，把“仁、义、礼、智”视为“四德”，认为礼的“端”即根源是“辞让之心”，就是对长者、上级的尊重，对兄弟朋友的辞让。

中国传统文化之“礼仪”，追求的是一种“谦”的态度，一种“和”的目的。中国人以“谦让”为美德，而这一美德之实现，正是靠“礼”的辞让之心。同时，讲“礼”可以使上下左右的人际关系和谐、和睦。孔子说：“礼之用，和为贵，先王之道，斯为美。”（《论语·学而》）