孝道是中国传统伦理道德的重要内容。孔子伦理思想的核心是“仁”，而“仁”的根本就是孝悌：“孝悌也者，其为仁之本与。”（《论语·学而》）儒家的孝悌即所谓父慈子孝、兄友弟恭。为此，孔子要求；“弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。”（《论语·学而》）当然，孔子讲的孝悌，并不是单纯的赡养，而是要对父母、兄弟怀着诚心诚意的爱的感情。

孔孟“父慈、子孝、兄友、弟恭”的孝道，是一种家庭伦理美德。但他们大讲孝道有“孝慈则忠”的政治目的，即通过家族内部对父兄尽孝悌，实现在政治上对君主尽忠。孟子指出：“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”（《孟子·滕文公章句》）虽然有其局限，但这种美德对于形成一种浓烈的家庭亲情，促进家庭的和谐稳定，以致整个社会的和谐稳定，都具有重要的作用。也正是这种孝道之德，造就了中国人“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的高尚社会道德风尚。