中国古代文学在其发展的光辉历程中，涌现出数以百计的史家和浩如烟海的史籍。中国古代史籍分类的体制在《隋书·经籍志》里大致确定下来。《隋志》析史书为十三类：正史、古史、杂史、霸史、起居注、旧事、职官、仪注、刑法、杂传、地理、谱系、薄录。此后不久，刘知几以编年、纪传为正史，另有“偏记小说”十品，即偏记、小录、逸事、琐言、郡书、家史、别传、杂记、地理书、都邑簿。这说明，在初唐时期，中国史书的积累已极繁富，分类亦相当细致。

《隋志》史部的分类原则是内容和体裁的结合。正史指纪传体。古史，多依《春秋》之体，《新唐书·艺文志》，即称编年类。杂史，据《四库全书总目》所释，“义取乎兼包众体，宏括殊名”，体例杂；内容所述大抵皆帝王之事，但不像正史那样完整，且颇涉琐事遗文入史，内容杂。《宋史·艺文志》又称别史。别史，特指十六国的记注。起居注，指“录纪人君言行动止之事”之书；《新唐书·艺文志》把历朝实录、诏令，都放在起居注类。旧事、职宫、仪法、刑法大都是有关制度之书。杂传是关于世俗、佛、道各种人物传记。地理记州郡、山川、物产、风俗。谱系记姓氏。簿录著文献目录。

刘知几探讨文书源流，把唐以前史籍归为六家，即《尚书》家、《春秋》家、《左传》家、《国语》家、《史记》家、《汉书》家。六家演归为二体，即编年体、纪传体，为史书最主要的体裁。随着史学的发展，新的史体不断出现。刘知几撰《史通》，确立了史评体的规模。中晚唐有典制体、会要体的崛起。宋代创立了纪事本末体和纲目体。明清有学案、图表、史论的发展。乾隆时期编《四库全书总目》，其史部分类，较之《隋志》更为细致。《总目》史部分为十五类，即正史、编年、纪事本末、别史、杂史、诏令奏议、传记、史钞、载记、时令、地理、职官、政书、目录、史评。

总之，丰富的历史内容和多样的编纂形式的有机结合，全面地、连贯地反映了中国历史的进程。譬如，二十四史是一部珍贵的历史巨著，它记载了上起传说中的黄帝时期下迄明朝末年长达四千余年的历史，其中包括了中华民族发展史上的氏族公社制、奴隶制、封建制几个历史阶段。它记事久远，内容丰富，前后衔接，自成系统，包括了各个历史时期的政治、经济、军事、民族、文化等各方面的大事以及成千上万的历史人物，是一部贯通古今、包罗万象的巨著。贯通古今、上下连接的各类史籍，为我们提供了丰富而系统的历史资料，是研究中华民族历史的基础。