第二十一章　背景调查

法兰奇、兰金和另一名警官坐驾车在黑夜里行驶，最后停在了博山姆警局门口。此时已过晚上10点，他们决定不再耽搁，从这里走去卡珀家只要三四分钟，再花个几分钟就能将他逮捕归案。卡珀只得拿上外套和帽子，简短地给管家交代几句，就跟着他们返回警局。因为带着嫌疑人，路上就要开得慢一点，避免发生任何事故。午夜前，他们应该就能赶到伯明顿警局。接下来就是控告和搜查的程序，这些令人不快的事项差不多12：30之前结束。

出于技术上的原因，他们决定由兰金代表当地警方实施抓捕。当晚预计要做的工作就这么多，但是审讯工作是由博山姆警局的警官负责，法兰奇和兰金第二天再来了解审讯进展。

兰金进警局去了，法兰奇坐在车里沉思。抓捕嫌犯是他做警察最不喜欢的事。追踪嫌疑人跟这不一样，那是一个更需要智商的工作，慢慢地搜寻证据，累积并证明一种可能的推论，其过程充满刺激，偶尔也会让人恼怒。但是等罪犯到案，这件事就变得更专注于人，不再是对事实的拼接。这个过程中，审讯人会给被讯问者带来恐惧和绝望，他不愿意这么做。虽然他提醒自己，他的“被害人”也对他人做了同样过分的事，而且并非出于正义的原因，但这种安慰没什么效果，他还是为此觉得苦恼。

与晚上要主持审讯的当地警察局长一道，几人坐车匆匆穿过六条街，停在了卡珀家的门前。镇子上空荡荡的，显然这里的居民都习惯早睡了，卡珀住的那条街上空无一人。

一位老妇人开了门，她是卡珀的管家。“是的，各位先生，卡珀先生就在楼上。”她显然不知道这几人上门要做什么，毫无戒心地告诉了他们卡珀的位置，“他没在忙，几位要进来吗？”

伴随着沉重而灾难般的脚步，几个人穿过门厅上了楼。过程中，法兰奇似乎听到楼上某扇门轻轻关上的声音，但等他们进入客厅，发现卡珀就坐在扶手椅上，正在壁炉前看什么东西。他身旁的桌子上，放着威士忌、苏打水，还有喝了一半的酒。所有人都进来后，他放下报纸站了起来。不过，他的举止依旧镇定自若，法兰奇觉得他一切正常，只是脸色非常苍白。

“晚上好。”他简短地打了招呼，“各位请坐，不知各位有何贵干呢？”

兰金最后进来，关上了门。接着三个人轻轻地穿过房间，走到“受害人”的身边。

“我们今天要办的事恐怕不太愉快，卡珀先生。”兰金冷冷地说，“抱歉，我要告诉您，我手上有针对您本人的逮捕令，指控您与已故的马修·本那比教授之死有关，时间是今年11月23日晚上，地点是伯明顿市卡绍路的‘江景’别墅。需要提醒您的是，您所说的一切将作为呈堂证供。”

有那么一阵，卡珀一言不发地坐着，脸色却变得惨白。接着，法兰奇好像听到了一声轻微的响动，而卡珀脸上浮现出痛苦的表情。他平静地回答说：“没错，我已经料到了。但我想做个简短的声明，各位请稍坐一下。”

“恐怕现在并不是您做声明的时候。”兰金严肃地说，“您必须立即跟我们走一趟。到时候有大把机会发表声明，想说什么都可以。”

卡珀慢慢地坐下了。警官们站在他的身边，虽然还没碰到他，却已经准备阻止他做出逃跑或自杀的动作。但卡珀坚定地摇了摇头。“我必须现在就说，趁我还能说的时候。”他坚定地回答，“别傻了，我知道自己逃不掉的，也没准备逃跑。请坐吧。”

他的举止如此坚决，兰金也犹豫了。法兰奇看着兰金，突然，他脑中想到一件可怕的事。“让他说吧。”他急切地对兰金说。

兰金耸了耸肩，“那就如您所愿，先生。”

卡珀立刻在逮捕令上签了字，递给警官，接着就开始了自己的陈述。

“在我还能说话的时候，”—他的这句话更加证实了法兰奇的担忧，“我承认杀害了我的叔叔，本那比教授。请别打断，”看到兰金想阻止他，卡珀急切地说，“我早已下定决心要杀害他。我当时非常缺钱，因此用蛇的毒液毒死了他，用的是某种机械毒牙装置。我在通往‘江景’那条小路的门上安装了特殊的门把手，他旋转把手时，毒牙弹了出来刺伤了他的手掌。我想杀害他已经有一段时间了，于是配制了他去动物园的钥匙。就这样，我偷到了那条蛇，然后……”

卡珀顿了一下，脸上又露出非常痛苦的表情。他无助地、直勾勾地盯着前方，似乎费了很大力气才能集中精神。

“我提取了毒液，然……然后把蛇……淹死……”他断断续续地说，接着低下了头，一动不动地坐了一会，突然瘫在椅子中。要不是有警官在旁边搀扶，他可能会直接摔倒在地板上。

几人让他仰面躺在地毯上，法兰奇和兰金急忙对他施以急救，而警察局长也马上给医院打了电话，但这一切都是徒劳。卡珀越来越虚弱，医生匆忙进来的时候，他已经陷入了半昏迷状态。很快，他失去意识，不久便死去了。

法兰奇和兰金交换了一个沮丧的眼神。

“他肯定知道我们要来抓他了。”法兰奇简短地说，“谁给他通风报信了？”

兰金绝望地摇了摇头。“没有人知道，除了我们几个外没人知道。”

“他听说了潜水员的事吧。”法兰奇猜测说，他皱了皱眉，又开口说，“对我们来说可是件‘好事’了，还得解释一番。”

兰金没搭腔，法兰奇继续说：“现在还不需要担心此事。”他态度似乎积极了一些，转身问医生，“医生，他的死因是什么？”

医生指着卡珀紧握着的左手。“目前还没有找到原因，”他回答道，“但是他的手好像肿起来了。不用力气都掰不开。”

“那就用力掰吧。”法兰奇说。

医生弯下腰，将卡珀紧握着的手指掰开。一个圆形的、鸡蛋大小的东西从他手中滚了出来。

“别碰！”见医生要伸手去捡，法兰奇大喊一声，“我知道这个是什么。”

法兰奇小心翼翼地捡起这个圆球，仔细地检查着。如他所料，球上有跟门把手类似的机械装置。显然，卡珀制造门把手的时候做了这个，就是为今天这种场合预备的。毫无疑问，他知道潜水员的事了，明白警察已经查到自己身上。所以，听到门铃，他感到自己大限将至，不动声色地拿出球，攥在左手。如果无事发生，他不会触发机关；如果灾难降临，他只需轻轻一按，机关就会将毒液注进手掌。

法兰奇十分懊恼，他觉得自己比兰金更难受。虽然是由当地警方主持抓捕，但他作为一个经验丰富的高级警官和行动的总督导，还是要不可避免地承担主要责任。犯罪嫌疑人自杀，对他来说，不但是名誉的重大损失，更是对自尊心的沉重打击。就算破了案，找到了罪犯，他却不能接受法律制裁，这让法兰奇之前的努力都成了泡影。这件事的影响真是太糟糕了，恐怕很长一段时间内，法兰奇的内心失落都无法得到平复。

“好吧，”他简短地吩咐兰金，“能请你处理后续的事情吗？给当地警方通知，让他们带法医来处理之后的事情。”

他坐在卡珀的椅子上，愤懑地回想着刚刚发生的一切，而兰金则忙碌地按照程序处理后续一些必要之事。对法兰奇来说，这件案子已经结束了。他可以回去向莫蒂默·埃里森先生及苏格兰场汇报，解释自己为何在最后的细节上功败垂成。法兰奇觉得自己像个愣头青一样，被卡珀耍了。正如他跟兰金说的，这件事需要花很多工夫解释，而且一段时间内他的心情都难以平复。

说实话，这件事的确不怪他，也不怪兰金。显然，卡珀早就做好了这个工具，以备不时之需。他几乎能肯定，这个自杀工具应该是和门把手同一时间做好的，上面都涂了毒液。卡珀听到他们进来的声音，趁他们还没上楼，便把这个球握在手中。这样他就能随时结果自己，却不会引起对方警觉。就算法兰奇料到卡珀会有自杀的举动，也无法阻止，可能他还没迈出一步，卡珀就会用力一握，然后必死无疑。

但是即便法兰奇知道错不在自己，心情却依旧沉重。他或许能逃过责备，但这个失败的事实依旧无法动摇。

他在想什么时候才能回去。或许调查会在明天进行，然后是一些文书工作，把卡珀有罪的证据整理妥当。这样的话，三四天后他就能回苏格兰场，慢慢把这件事淡忘。

突然，法兰奇想起了一个自己忽视的细节。之前卡珀之死令他太过震惊，根本无暇思考—这件案子还没有结束！蛇并不是卡珀偷的！

“兰金！”法兰奇高声喊道。

年轻人正在手忙脚乱地记录医生的陈述，听到叫他，赶忙放下手里的活走了过来。法兰奇把他拉到一个角落里。

“卡珀是不是说过，蛇被偷的那晚，他在伦敦？”他急忙问。

“是的，先生。”兰金干练地答道。他突然领悟到这个问题背后的含义，一筹莫展地盯着法兰奇。

“你查过他的不在场证明吗？”法兰奇进一步追问。

兰金紧张地咽了口口水。“是的，先生。”他的语气已经失去了惯有的肯定，“我去拜访了当时跟他一起的律师，也见过他住的那家酒店的经理。”

“得出肯定的结论了吗？”

“绝对没问题，先生。”

卡珀的遗言一定是想掩护自己的同谋。想到这里，他又兴奋起来，但这一次他竭力抑制着这种激动的心情。“你知道这意味着什么吧？”他问兰金。还没等兰金回复，他就继续说：“没关系，现在这件事不要告诉别人，把医生那边的事情处理完，我们尽快离开。明天一早，我们就过来搜查，看看他的各种文件。你申请的逮捕令应该够用。”

一名当地警局的警官已经来了，自杀相关事宜交由他处理。法兰奇借口说还需要为文书工作做些调查，明天会过来核查卡珀的遗物。同时，他恳请这位警官好好地保护现场。

第二天，法兰奇精神焕发地开车回到博山姆。前一晚—虽然不是自己的错—但他还是栽了一个大跟头。不过，这个案子还未结束。现在，他有机会摆脱不幸。抓捕从犯，将能很大程度上弥补失去主犯的损失。这一次，他一定要特别小心，确保不会再次发生这种不幸的事故。

他在想，自己到底该不该在同谋的事上深挖。他知道本案中，卡珀一定有同谋，但自己一直忙于证明卡珀有罪，几乎没别的时间做其他调查。不过，关注同谋的问题，是任何案件查获主犯后都要进行的下一个步骤，因此也不算疏失。

很快他们开始搜查卡珀家中的遗物，在午饭之前，法兰奇发现的各种证据就让他确信，自己终于要接近完整的事实真相了。首先，他了解到，卡珀非常缺钱。他的桌子里放着一本私人账簿，记录了他这些年在证券交易所的一次次“赌博”。他豪掷—几乎赔个精光—的金额令法兰奇大跌眼镜。更令人难以置信的是，这笔钱都是律所出的。因此，他认定卡珀的犯罪动机非常充分。

接着，他发现了一些文件，虽然看起来没什么用，但是却让他得到了非常满意的结果。这摞文件显示，卡珀一直担任着露西·潘特兰小姐的律师，等法兰奇弄明白这个露西小姐是谁以后，他明白，自己无须继续调查了。这件事揭露了一个前所未有的与动物园相关的线索，还牵涉到一个能轻松偷到蛇的动物园内部人士！法兰奇激动不已，他抛下其他一切事情，专心调查这条线索。这些信件显示，虽然乔治委托卡珀处理潘特兰小姐死后的遗产问题，但卡珀却并没有帮他申请遗嘱认证。不管这件事是否可疑，至少他了解到，卡珀握有这位已逝女士的股票—他觉得自己像老练的船主，正在凶险的海域航行，一瞬间浓雾却消散了。

接下来要调查的方向就很明显了。核验显示，那些证券并未存在银行，而是存在伯明顿的某个保险柜中。法兰奇和兰金带着卡珀的钥匙，回城里查看。

果然，他们怀疑的事情变成了事实。所有的证券都没了，法兰奇检查了卡珀的账簿，上面显示，过去十年间，这些证券已经被分批分时卖出了。

计算其全部现有价值花了一点时间，最后法兰奇发现，乔治损失的数额超过8000英镑。他也意识到，乔治有很充分的成为同谋者的动机。

他坐在那里，思考着乔治的破绽，但是却根本找不到能被当作证据呈上法庭的可疑之处。法兰奇感慨，乔治真是相当厉害，竟然没有任何地方有差错。所以下一步要做的，是跟踪他的行踪，肯定能发现警方需要的证据。

一条明显的搜查线索就是研究他的经济状况。兰金对嫌疑人的调查显示，乔治的生活水平与其社会地位是非常符合的，不过，他可能会有一些秘密开支，这才不得不上了卡珀的“贼船”。赌马、扑克、昂贵的爱好、女人，想花钱的办法实在太多了，而法兰奇的任务就是试着找找，在乔治·瑟里奇的生活中，有没有一个这样的“黑洞”。

而调查有两种途径，一是调查蛇被偷走的那晚他的行动轨迹，二是宽泛地调查他的生活状况。还有没有其他办法呢？

法兰奇突然灵光一现，他想起兰金记录的一个情节，当时并没有什么，现在想想却很可疑：乔治曾讲过他把钥匙落在动物园侧门的事。

法兰奇问自己，保管着这么重要的一串钥匙，乔治真的会在用完后忘记把它挂回钥匙链上吗？如果乔治把它挂在钥匙串上了，碰到一辆问路的车，还会把钥匙落在锁上吗？他接着想，乔治说的关于有车问路的情节是不可能发生的。他说，司机下车来问去博山姆的路，但法兰奇明明记得，在那条街的另一头，一直挂着显眼的博山姆方向的指路标志，只要拐进卡绍路就能看到，再问路根本是多此一举。

另一方面，考虑到丢钥匙不久后就发生了偷蛇的事件，乔治试图编造一个钥匙落入他人之手的故事就显得合情合理。

法兰奇回到旅馆，打算在睡觉前，按自己的发现重新回顾一遍卷宗。他相信，用全新的思路再看一遍，一定能找到更多调查线索，总有一条会让他收获自己想要的结果。