第十九章　河中搜索

那天晚上，法兰奇将新的推论记录下来，并把已经证明的观点和有待证明的观点分成两组。他很肯定，这份记事不仅价值非凡，更指出了接下来该采取的行动。

首先，他总结了卡珀目前的情况。毫无疑问，他急切想要那笔22000英镑的遗产，但因为老人身体状况良好，遗产迟迟不能到手。既然老天爷还没有带走老头的打算，那他就必须巧妙地“助其一臂之力”了。卡珀非常了解叔叔的研究，于是在此基础上制订了周密的计划。要让老头的去世看上去像是一场事故，同时为了避免招人怀疑，他必须有不在场证明，所以需要使用某种延时装置。他从蛇的身上提取了毒液并将其涂抹在自己布下的陷阱上，然后又将蛇溺死在本那比家，伪装成是本那比做的。

这一切都显而易见，他针对门把手要做的事情也一目了然。首先，他得买几个门把手，因为他必须尝试几次才会得到满意的结果。然后完成延时工具的设计，之后考虑如何放置这个工具。这时候，蛀牙给了他灵感，让他编造出一个晚上牙疼不止、第二天预约看牙的故事。这样，为了去牙医那里看诊，他就“不得不”在合适的时间经过“江景”。而日期和时间的选择，必须是周三晚上8点前，因为本那比8点都会离开家去利特那里下国际象棋，而那一晚帕特维太太也会出门，保证老头死前的遗言不会被任何人听到。

法兰奇似乎看到了那个周三晚上，卡珀实施犯罪的场景。根据他的推论，卡珀是6：45离开牙医诊所，带着那枚致命把手，开车到卡绍路，将车停在利特家旁边的小路上。然后，他带着门把手跑到河边，沿着荒无人烟的河岸，走到那扇小门前。他换好有毒的把手，并把原来的门把手藏在门口不远处。也许是这一次，也许是第二次去现场的时候，他将毒蛇丢在了书房窗下的水桶里。这条蛇一定被他提前淹死在水桶里了。然后他便赶紧回到车上，尽快开车赶回博山姆。到了镇上后，他把车开去汽修厂，作为他回到家的一个时间证据。毫无疑问，汽车托架上的螺丝是他自己拧松的。

卡珀知道自己作为本那比唯一的亲戚，本那比一死，马尔会给他打电话。马尔也的确是这么做的，于是卡珀急忙从汽修厂取回了车，用最快速度开回“江景”，再次停在利特家旁边的小路上。只消片刻，他就能把有机关的门把手换掉，换回原来的门把手。然后，他还要再处理最后一个细节，就能快速跑到马尔那里，完成整个不在场证明了。

那个细节，就是处理掉这个有机关的门把手。卡珀当然可能把它放在车里带走，但法兰奇觉得这不太可能，立刻处理掉凶器会比较安全。那么他会怎么做呢？

有一个显而易见又非常简单的办法。他沿着河岸往车的方向跑时，会不会就把把手扔进了河里呢？

法兰奇对自己的推论非常满意。他很确信卡珀就是这样实施整个计划的。他绝对笃定，那个门把手还沉睡在库勒河床的某处，在本那比家和利特家之间的那段河里。

他不禁好奇，这个门把手还能找得到吗？如果可以，那就证明他的推论正确，也证明卡珀有罪了。

巧的是，几个月前他也刚刚经历过这样一件事。当时搜索的是亨利镇的泰晤士河段，搜查结果给了他线索，让他顺藤摸瓜，解决了安德鲁·哈里森的那件案子。当时派潜水员下去搜查的行动被证明是卓有成效的。这一次，他还会那么幸运吗？

他一直坐到后半夜，思考着整个案情，第二天一早，他就求见警察局长，向他解释了整个推论，并提出潜水搜索门把手的建议。那个范围至多90米长、45米宽，但或许也可以缩减至9米见方的一块区域，因为门把手很可能会滞留在“江景”大门对面的河段。卡珀一定急于第一时间就处理凶器。

局长跟兰金都十分吃惊。不过让法兰奇惊讶的是，局长认真听完后，居然没有提出一点反驳的意见，反而对法兰奇的推论赞不绝口，认为他已经找到了案件的真相，并决定立刻展开搜索。

“您建议怎么做呢？”局长问起了进一步的细节，“用特殊的拖勾之类的吗？”

法兰奇认为这样可能不行。“那样会有危险，”他解释道，“会把门把手这样的小物件挤进淤泥里。我不知道里面有没有淤泥，但是我想，这里河水流动缓慢，可能会存在淤泥。所以，我建议派一名潜水员下去，先生。”

斯通先生扮了个鬼脸。“那可能很贵吧？要多少钱呢？”

这法兰奇倒是不知道，但是他想既然搜查范围已经圈定，那么价格也不会高得离谱。“您肯定能从利物浦请到人，要是走运，他可能一天就能完成搜索。这样您大概能得出一个估计的价格。”

局长拿起了桌上的电话，要了利物浦警局。他很快就得到了对方推荐的靠谱公司信息，又过了10分钟，就跟对方经理讨论起派遣事宜了。最终双方商量好，由对方派一个小队来伯明顿，赶明早的第一班火车。

“与此同时，兰金，”斯通先生继续说，“你去找条驳船，把它弄到要潜水的地方去。潜水员肯定还需要什么其他的装备。”接着又给兰金交代了一些技术方面的细节。

第二天早上河边的情形，让法兰奇仿佛又回到了亨利镇的那个案件的打捞现场。也是差不多的时间，他在河边焦急地等待打捞结果，期待其能够确认或驳斥他的推论。接着潜水员捞出了他期待着的证据，虽然不算什么主要线索，但却能解决他的问题。不过这一次，找到他期待的这个东西就能结案了。

相关人员行动非常迅速，潜水员也很快整装待发。他先是穿上几层线衣，又穿上了橡胶与帆布材质的外层潜水服，武装到脖子。接着，他坐下来，挨着另外一名潜水员，抽戴头盔前的一根烟。然后，他慢慢地移动到驳船边，踩着绳梯下水，消失在了水面。

法兰奇注视着他们的一举一动，心中升起一股奇怪的感觉，这种似曾相识的场景他似乎经历过很多遍了。这里的河道很平坦，缓缓地向两个方向延伸而去。向北的水流渐渐消失在东北方向的转折处，向南的水流则流经利弗翰大街桥下的三个灰色的石拱。西河岸有一条旧时的纤路，却不时在附近几幢房子的护栏和大门处中断。东河岸就是市政公园绿油油的草地和挺拔的橡树与榆树。这样美好的画面中，河里却漂着一条丑陋的驳船，其侧面、锅炉、辅助发动机和吊杆上都擦着防锈的柏油；甲板上散乱地堆放着木料和其他杂物。驳船上，两个工人缓缓地转动着像风车一样的气泵，阀门发出柔和的咔咔声。气泵从船的一边伸进水中，在远一点的地方四处移动着，搅乱了如镜子般清亮的湖面，潜水员所在的地方，会快速从水下冒出一串串的气泡。

法兰奇感到时间过得很慢，焦虑的时候总是这样。他用引导绳索圈定了范围，那里或许就有凶手从“江景”门口扔掉的凶器，而潜水员就在大门前河道的一段范围内来回地搜寻。在这块区域完工之前，他都不会延展搜索范围。

这个时候，已经有三三两两的行人聚集在东河岸瞧热闹了。法兰奇编了个理由，说是帮某公司寻找水下排水阀的位置，群众当然不买账，这倒也在他意料之中。直到负责此案的兰金警官被人们认了出来，大家都知道搜寻真正的目的了，于是越来越多的人开始好奇地围观。

突然，法兰奇看到潜水员浮出水面，在挥舞着手中的什么东西，那个地方只有2米深。法兰奇看不清他手里的东西，但显然不是个门把手。但是，这东西被交到他手上的时候，法兰奇还是松了一口气。尽管这个发现还不足以说服陪审团，但其犯罪手段已经不容质疑了。

潜水员发现的是一个小小的螺丝刀，其尺寸正好符合门把手螺丝的大小，一端还装有小小的手电筒，黑暗中正好用得上。它就好像是作家或者发明家用的那种笔，在黑暗中灵光一现时能迅速方便地记下自己的想法。

半小时后，水中的气泡慢慢移动到了绳梯附近，潜水员的头盔浮了上来，像是笨拙的海怪露出了脑袋，而激起的浪花就是它张开的大嘴。潜水员回到甲板上，把一个小东西递给了法兰奇。

那是一个棕色的胶木门把手。

法兰奇满意地接过这个门把手。他的判断又一次被证实了！他最初只是靠着新闻报道就推断出本那比的死并非意外。虽然本地的专业人士给出了他们的见解，但他仍然坚持己见，相信自己，赌上了名誉一战，最终，他收获了成功！更重要的是，他也维护了苏格兰场的名誉，再次证明它才是警察系统内的最高法庭！

法兰奇小心地拿着这个门把手，生怕一不小心会把它弄坏。他甚至来不及换个手势，就急忙带着门把手去了布莱尼·希顿家，把它轻轻地放在科学家的桌子上。

“您好呀，高级督察。”科学家招呼道，“您这是什么东西呀？”

“我正想让您告诉我呢，先生。”法兰奇愉快地回答道，尽管极力克制自己，但还是露出了胜利的笑容。

“您看起来非常高兴。”布莱尼·希顿说道，接着他伸手拿起这个奇怪的物件，准备端详一番。

“小心拿，先生！”法兰奇提醒他说，“您要是不小心，它可能会咬人呢。”

教授顿了一下，探寻地望着法兰奇。“老天呀！”他惊讶地叫起来。接着穿过房间，拿着化学实验用的钳夹回来，用它捏着门把手的中间，仔细地观察。

“您说的没错。”他指着钳夹上间隔1.3厘米的两个小洞和下方1.3厘米处的凹槽，严肃地说道，“您看，这里就是两颗‘毒牙’，而这里，”他接着说，“就是蛇下颌的‘牙齿’。”

法兰奇也笑了：“我是这样认为的，先生。”

“不知道这是怎么用的？”布莱尼·希顿慢慢地翻转着这个门把手，“啊，在这里。”他指着一个直径2.5厘米的圆形凹槽说。“这个阀瓣肯定就是触发的机关。抓住门把手，会用力按压，以致触发某种机关射出‘毒牙’。您觉得呢？”

这显然正是法兰奇所想的。“您能不能把它打开，”他接着问，“让我们也看看这个机关呢？”

“啊哈，”教授回答道，“这您可把我难住了。看起来制作得很结实，我怕我会把它弄坏。”

“那么您是否建议我把它发给苏格兰场做检查呢？”

布莱尼·希顿思考了一会儿。“我建议您拿去给米克少校试试。”最后他说，“他是卫戍部队的警官，是个很棒的人。我知道他的专长是拆解炸弹，他应该熟悉这个的。”

“听上去是最佳人选了，先生。”

“没错，我去联系他。我会告诉他小心操作，他回复了我就告诉您。”

法兰奇本想自己把门把手给送去，不过他想最好还是由布莱尼·希顿出面安排。毕竟，他也不需要等待太久就可以知道最终的结果了。

的确如此。几小时后，教授就打电话叫他过去。

“这是个非常精巧的装置，”自我介绍一番后，米克迫不及待地说，“教授跟我讲过使用的场景了，这正是您要找的那条‘蛇’。”

尽管法兰奇从未怀疑过这一点，但他也欢迎专家的肯定。毕竟他的经验不能作为直接的证据，而米克少校却可以作为专家出庭做证，重复这段证词给陪审团听。“请展示给我看看吧，先生。”法兰奇请求道。

“这个阀瓣，”少校指着圆形凹槽的部分解释道，“其实是按压触发的装置。抓握门把手的动作就会自动触发这个阀瓣，我把它叫触发器，看到了吗？”

法兰奇点了点头。

“按压后这里会释放轴承上的一个小跳闸，这个轴受弹簧的力，会转一个圈，就像一个旋转的照相机快门那样。”

法兰奇又点了点头。

“而这个轴承的另外一面是一个偏心轮，或者说是凸轮，看您习惯于哪种说法。”他指着那里说道，“那里肯定也跟着轴承转一圈，接着就触发了两个巧妙排列的机械装置，也就是我说的控制杆，控制‘蛇’的上下颌的部分。”

“您说得非常清楚，先生。”

“我画了一张草图，”米克继续说，顺手拿起了一张纸，“其实更像是一个图解：两幅草图，分别是触发器和毒牙的部分。您看，偏心轮跟着凹槽内的控制杆转动，能把上下颌的牙齿推出来或者收进去。而上下颌的设计是能推出也能收进去的，所以让手上的伤痕看上去像蛇咬伤的一样，而不仅仅是两个被刺伤的伤口。您听明白了吗？”

“非常明白，先生。”

“现在您能看明白，这两颗‘毒牙’其实是空心的：相当于两个小小的铁管，而铁管又与小小的橡胶毒囊相连。‘毒牙’被推出来的时候，毒囊被铁砧挤压，毒液就会进入‘毒牙’中并注入伤口。这整个设计完全是按照毒蛇口腔来的。”

“如您所说的，真是非常精巧了。”

“没错，做工十分精良。这些零部件，包括‘毒牙’，都是铁做的，用来刺穿皮肤的尖端也做得相当锋利。”

“那他的成功简直是理所当然的。”法兰奇笑道。

“没错，还有一处设计得非常精妙。每个人抓握门把手的方式和部位都不太一样，而这个机械，如果没有触碰到毒牙的部分，机关不会被触发。而毒牙的位置，跟触发器的位置完全相反，这就是我说它巧妙的地方。人抓握物体的时候，一百次有九十九次，都需要反方向抓握以平衡上面施加的那个力，你试着拿东西就会发现这个原理了。这就意味着，除非门把手上下都施力，也就是手掌握住了门把手底部的位置，机关才会被触发。”

“他的成功真的是理所当然。”法兰奇又重复了一遍刚才的话。而他心里也十分清楚，卡珀很可能也观察了本那比抓握门把手时的动作。

“好吧。”布莱尼·希顿思回答道，“多亏了你们，我想他不会逍遥法外了。您知道凶手是谁吗？”

法兰奇觉得教授的提问有些敏感。他又笑了笑，抱歉地说道，“这可是国家机密啊！我们不能回答这个问题，为避免有什么不必要的消息走漏。不过我很确定，两位所作的这些努力将帮助我们破案。”

“您太客气了。”米克冷冷地道，“还有一点，我想死者的伤口应该是在右手，食指和中指的根部吧？”

“没错，先生。”

少校做了一个抓握门把手的动作。“那么毒牙一定被设定在合适的方向推出：指针三点钟的方向。”

“没错。”法兰奇同意他的观点，不过这次换他冷淡了，“我在记事本里写的是向东的方向，不过三点钟显然更加精确。”

布莱尼·希顿思笑了。“我想我们都要恭喜您了，高级督察。”他愉快地说道，“不知道您是怎么想到的，但既然能发现这些物证，说明您是下了一番功夫思考的。”

法兰奇也对他表示感谢。“还有一件事，各位，”他继续说，“虽然跟我们之前讨论的内容不太一样。”

他边说边拿出钱包里的胶木碎屑放在桌上，那是他在卡珀家的作坊里找到的。

“什么？”米克大叫一声，把它拿起来仔细端详。接着他笑着看向法兰奇，“您真是会骗人，高级督察！你装作不知道凶手是谁，其实您现在拿出的证据完全足以让他上绞架！我想您也不能说是在哪里找到的吧？”

“我想现在还暂时不能向你们提起他的名字。”法兰奇回答说，“不过我想听听两位对这块碎屑的看法。”

米克将门把手的按压阀瓣一侧向上，然后把碎屑放在阀瓣上，用手指按了按。“如何？”他说着将碎屑放到了对的位置。

这跟法兰奇所料无差。这块碎屑的颜色、薄厚、表面材质与在河中找到的门把手完全一样，被加工过那一面的曲线也跟按压孔相吻合。此外，它的表面弯曲度与门把手的轮廓一致，纹路和钻孔也都跟把手上的分毫不差。显然，这块碎屑就是为了制作触发器而切下来的。法兰奇确定，那些被裁减掉的部分肯定还在作坊里，如果找到，应该能够还原整个阀瓣的形状。

如果真是如此，那么它就成为证明卡珀是凶手的又一力证。没错，法兰奇认为现有的证据已经足够陪审团做出有罪判决了。

当然，卡珀如何获得这条蛇的问题还没有解决。法兰奇感觉这件事可以再等等。现在最重要的是将这个凶手绳之以法。卡珀会越来越焦虑。他肯定已经听说潜水员在河里搜寻的事情了，那么自然明白警方已经调查到关键之处了。他可能会试图逃走，或者是到国外避风头，这就会导致很多麻烦；甚至，他可能会自杀以逃避法律制裁。

想到这里，法兰奇赶忙去警局见了兰金和斯通。两人对他讲述的情况都非常惊讶，并且赞同要逮捕卡珀，越快越好。

“我想，今晚是来不及了。”斯通说道，“我会去获取搜索令，这样您和兰金可以在明晚将他带到警局审讯。”

第二天晚上9点，一辆警车离开伯明顿去了博山姆。法兰奇坐在副驾驶座，而兰金和另一名警官坐在后面。但是这辆车非常宽敞，后座还能再坐一个人。