第八章　魔鬼诱惑

乔治呆坐在那里，仿佛石化了一般。遗产没有了！婶婶的钱！他盼望了这么多年的遗产，能救他出万丈深渊的遗产，能为南希买下小屋、给她提供她想要一切的遗产—没有了！

虽然身体动弹不得，但乔治脑中却飞速地思考着自己即将面对的处境。他现在深陷债务中，而这笔钱他根本没能力偿还。他这辈子毁了！

还有南希！他的南希该怎么办呢？她不得不离开玫瑰小屋去找一份工作。她一定会心碎的。如果她不能马上找到一份工作呢？在等待小屋修整期间，她都是用自己可怜的积蓄勉力支撑。而他乔治却无法施以援手！他情不自禁地想着这些事。

最后，他望向卡珀。“一点都没剩下？”他的声音如此沙哑，连自己都听不出来了。

卡珀摇了摇头。他张口想说点什么，声音小得几乎听不到：“你的，还有我自己的钱，都没了。”

乔治心中腾起一股强烈的恨意。这个混账，这个窃贼！他偷走了我的钱！他夺走了我拥有幸福的机会，让我今后都陷入苦难之中！还有南希！乔治勃然大怒，他紧握双拳。他真想用双手掐住这个窃贼的脖子，直到他脸色发黑、双眼发直，咽下最后一口气！他想杀死卡珀！就是现在！他急切地想向他复仇！

他下意识地抬头看了一眼，发现刚才那把手枪居然正指着他的头。“放松点，瑟里奇。”卡珀说道，“您可不能动什么坏心眼。我的手枪已经上膛了，如果我们两个人中有一个人要死，那也不会是我。等您情绪平复以后我们再聊！”

“放松点！”乔治咆哮起来，但他却还是又坐回了椅子里，“你知道自己在说什么吗？你这个小偷，你知道我被你毁了吗？再聊！哼！”他又一次想起了南希，和他无法兑现的承诺……

他听到一个单调的声音说话了，那是卡珀。“我知道，”语调竟然无比诚挚，“我知道如何道歉或懊悔都只会造成更深的伤害，但我必须要正式向您表达我的歉意。我这一辈子，从来没有比现在更加抱歉和悔恨。我因此而憎恶自己，愿意做任何事来减轻它对您造成的伤害，或者帮您渡过难关。我真的是诚心这么说的，瑟里奇，尽管我知道你肯定不相信我说的话。”

乔治陷入恍惚之中。卡珀就算道歉又有什么用呢？见他没吭声，卡珀又开口了。

“我希望您跟我说说自己受到了多大的冲击。这么说并非是因为我不通人情事故，也不是因为好奇。我是真想帮您一把。事情可能不会像您预计得那么糟糕。”

乔治终于动了动。“对我打击很大，没错，”他苦涩地说，“但是估计都比不上你即将面对的打击。看到你接受审判，想到你将成为阶下囚，在监狱中度过余生，我心里能好受一些。”

卡珀点了点头，似乎很高兴看到乔治情绪的宣泄。“很高兴您会这么说，”他说，“因为这样我能更正常地跟您对话。我们必须谈谈这件事，您知道。”他将手枪放回壁炉架上，似乎已经不再害怕乔治会突然发作，然后坐进了另一把扶手椅里。“您可以去起诉我，”他继续说，“如果您想这么办的话。我承认，只要您跟您的律师或者警察说明情况，我就得如您所愿去蹲监狱。我甚至都无法为自己辩护，因为我伪造了您婶婶的签名。”

“我会的。”乔治回敬道，“你放心好了。”

“当然了，”卡珀承认，“能让您暂时得到一些心理慰藉。但是您别忘了，那样的话事情就结束了。就结束了！瑟里奇。”他又重复了一遍，意味深长地说，“这样，您的钱也就回不来了。”

乔治猛地站了起来。“能把钱追回来吗？”他问道，感觉自己嘴唇发干。

“叫您来这里就是想讨论一下此事的可能性。我本来可以约您在办公室见面的，但我觉得私下谈谈恐怕更好。”

他说话的样子，好似已经有了什么计划。乔治万念俱灰的心中，突然闪过一道微弱的希望之光。“你是说钱没有全部花光吗？”他急切地问道。接着强忍心中怒火，愤恨道：“该死的，你就不能实话实说吗？”

“钱全都没有了，”卡珀慢慢说，“但是，”—他顿了一下—“可能有替代方案。”

“什么意思？”乔治喊了起来，他的耐心已经用尽了。“如果你有话说，就赶紧痛快地说出来！”

卡珀又给两人的杯子里加了些威士忌。“有个办法，能让您拿回全部的钱，”他严肃地说，“但前提是，您愿意祝我一臂之力。我可以据实相告，但是您必须听我讲讲前后因果，要理解我。喝完这杯酒，我再讲。”

卡珀边说，边饮尽了杯中的酒。“我不打算给自己找理由。您肯定也不想听我在这里啰唆往事，只想知道如何才能改变现在这种情形。您只要知道，我到今天这个下场，都是投机害的。我想结婚，但是业务不够大，赚得很少，因此我没脸向心爱的女子求婚。我并不是想让你同情我，瑟里奇，但是如果你曾经爱过，你就明白我的感受。”

乔治并不擅长感同身受，但听到这番话，他心中的痛苦居然减轻了。如果这个男人想要跟南希结婚，却发现自己没有足够的钱，会是何种心情？当然了，乔治能够理解这意味着什么。

“我到处找钱，但是都没有成功。后来，我觉得自己总是能准确预测股票的涨跌，甚至比自己的股票经纪人更厉害。我觉得自己在那方面有天赋，因此就用一点小钱进行操作。当时，频繁的国际危机帮了我的忙：股价在短期内会快速涨跌。我买入卖出，靠这个挣了一点。我想您能够明白，这会让人上瘾。尽管我手头钱不多，但是我却管理着不少资产。我认为，如果我能用这些钱交易，赚到我用自己的钱操作那样的利润，那我就有钱结婚了。”

“我就不赘述自己的心理挣扎了。我知道这样并不诚实，但对上帝发誓，我本意并不是想窃取这笔钱—只是想借来用用。用客户的钱，我觉得比较安全。我只买自己确认会涨的股票，如果没有涨，也能在亏损之前出手。”

乔治不觉对卡珀生出一丝同情。他自己也有可能会走入这样的境地。他在想，如果自己手头也有大笔钱可供差遣，他应该做得比卡珀好得多……

“有那么一阵，我的操作很赚，胆子也大起来。但很快灾难就降临了。股市发生了一场国际性恐慌，各国股票暴跌。我发现自己距离亏损只差几千英镑。问题就产生了：我要继续持有，还是立即卖出呢？如果卖出的话，那我等于回到原点。如果继续持有，说不定还是能赚上一笔。”

“您可以猜得到后续之事了。股票跌入低谷，我怕全赔进去，于是就卖出了。当时我离亏损只差1000英镑。我想继续在股市赚钱，挽回损失，但不知是我好运气到头，还是已经被失败打击失去胆量，那时起就开始一直亏钱，我已经完蛋了。最后，我把所有钱都凑在一起，孤注一掷：如果输了，情况也不会更糟；如果赢了，说不定能扭转乾坤。最后，我输了。”

房间一时间陷入了寂静，卡珀又倒了一杯酒，一饮而尽。乔治嘟囔着问，“然后呢？”

“其实还剩了一点，当然了，但是我还有其他日常开销，而现在—”卡珀突然又垂头丧气起来，“现在是真的什么都没有了。包括我自己的钱，还有您婶婶的遗产。”

乔治轻哼一声。“你真是太鲁莽了，该死的！”他不禁大叫起来。“你的钱关我什么事？你偷我的钱！这才是最关键的！”

卡珀不以为然地说：“我知道，这我都承认。您还是不明白我的用意。我的意思是，现在，我们是一条绳上的蚂蚱了。”

“是那样就见鬼了！小偷和屋主是同一条绳上的蚂蚱？走着瞧吧！”

“的确如此，”卡珀坚持道，“因为我们现在都陷入了困境，都需要钱。您可以做点什么，瑟里奇。您大可以去告我，但那样您也拿不到钱；或者，您可以把过去抛到脑后，跟我一起把钱弄回来。”

“你还没告诉我怎么做。”乔治不快道。

“时机未到。我希望您先明白，我们的利益是一致的。”

乔治已经沉不住气了。“老天啊，赶紧说吧。这些废话你刚才就说过了。”

“不行，”卡珀坚持说，“您不下定决心，我就不能说。您要起诉我还是与我合作？”

乔治在椅子里局促不安地扭动着。“你完全不透露一点细节，让我怎么答应你？”他又咆哮起来，“你以为我会读心术吗？”

卡珀又沉默了一阵，他神情怪异地看着乔治。然后，他又倒了一杯酒。“喝吧，”他邀请道。乔治僵硬地端起酒杯，卡珀突然换了一种神秘的语调。“我马上就能弄到2.2万英镑，”声音小得几乎听不清。“如果我现在能拿到这笔钱，我们俩就皆大欢喜。”

乔治瞪大眼睛盯着他。“有什么问题？”他最后犹豫地问。

“跟您的情况一样。”卡珀回答。“也是一笔遗产，一位健康状况很差的老人，但他还没死。如果你要知道的话，就是我叔叔，马修·本那比。”

“老天呀！你是他的继承人吗？”

“我是本那比家唯一还在的人了。乔伊思还活着的时候，她理应继承遗产，但她被撞死后，本那比写了新的遗嘱，把遗产都留给了我。”

“是你伪造的？”

“当然不是，别傻了。但我看到了他的遗嘱，这没什么。付完遗产税，大概还能剩下2.2万英镑。等我拿到这笔钱，就和你分。我的贷款利息差不多3000英镑。”

乔治盘算起这件事。“但是，不管怎样，卡珀，”他说，“我能捞到什么好处呢？本那比是年纪大了，身体也不好，但他可能还能活很多年。过了这个时间，再有那么多钱，对我来说也没有意义了。”

卡珀以更加诡异的眼神打量着他。“当然了，他可能能活很多年，”然后顿了一下，又缓缓地张口，“但是，也许也活不了多久。”

“你这是什么意思？”乔治提高了嗓音。

“他年纪这么大了，又非常体弱多病，”卡珀重复着刚才的话，还是那样缓慢的腔调。“如果他死了，不会有人怀疑死因。”

乔治突然直起腰来。“老天爷呀！你在说什么？你知不知道你在暗示什么？”

“只需要发生一件意外。仅此而已，瑟里奇。”

“意外？别卖关子了，卡珀，说明白你的意思。你是暗示让我参与一场谋杀吗？”

卡珀摇了摇头。“没有人做这样的暗示。别傻了。如果真的是谋杀，我们两个谁都得不到这笔钱。是意外，我都想好了。会很突然，但不会有什么痛苦，绝对是一场意外。”

乔治又一次怒火中烧，他非常震惊而且义愤填膺。“该死的，卡珀，你这个卑鄙小人！你想谋杀一位老人，还想拉我下水。”他突然站了起来，“咱们地狱见吧。”他朝门口走去，突然又扭头走了回来。“我已经无法忍受你的所作所为了。但我警告你，如果本那比发生了什么事，我就直接去警察局。我不是什么好人，但也不会堕落到这种程度。”

卡珀也站起身来。“没错，”他说，“那就如您所愿吧。我迫不及待了。不管是哪种方式，我都能再坚持一两年，没关系。”

“你想得美。”乔治回敬道。“提醒你一句，本那比自然死亡以后，我自会得到赔付。但你会一直在监狱里。”

卡珀露出一个冷酷而讽刺的笑容。“好吧，”他揶揄道，“如果您觉得事情会那样发展，那您就去吧。不过等您发现自己竹篮打水一场空，可不要怪我。”

乔治头也不回地冲了出去，猛地甩上了门。他快步跑下楼梯，跳进了车里，将车速开到最快。他是多么痛恨这个满口谎言的无赖！一定要让卡珀去坐牢。第二天他就要去警局报案，要面见警察局长，他认识这位大人物。而且要向局长透露这个混账邪恶的意图。

但第二天，乔治的头脑却比前一晚冷静多了。他觉得如果把掌握的消息汇报给警察局长，自己的事恐怕也会败露。他思考了一整天目前的状况，想得越深入，越感到不安。

比起对卡珀的愤怒，他更在乎的是保住自己的园长之位。现在，每过一分钟，他对此的认知就更加清楚。如果拿不到这笔钱，他的人生就毁了。他开始计算自己的债务，现在欠下的赌债大概有150英镑。接着，还有亚拉伯罕的预付款150英镑，他已经把钱花在装修玫瑰小屋上了。最后，还有玫瑰小屋本身。亚拉伯罕变卖房产，可能卖不出他买下时的价格了。如果说他降价100英镑卖出，那就意味着乔治又多欠他100英镑。根据乔治的估算，这些债务汇总起来，应该差不多400英镑。如果南希继续住在玫瑰小屋，那么他还需要更多钱才能支撑。

乔治越思考这件事对自己幸福生活造成的威胁，就越觉得对卡珀的报复不那么重要了。真正重要的问题是怎么弄到钱，而不是满足他自己报复的私欲。

那天下午，他经过蛇馆的时候，本那比教授正巧从里面出来。乔治大吃一惊，老人气色极差，状态明显已经是江河日下。他又来蛇馆干什么？乔治不耐烦地想。本那比进入蛇馆提取毒液的许可已经被取消，他不应该再来这里了。他怎么还像往常那样长时间待在蛇馆里。这可不行。如果他要胡乱插手，很容易造成意外。

突然，卡珀的建议在他脑中灵光一现。他不知道本那比的情况已经如此糟糕。说实话，老头已经一只脚迈进了坟墓。他已经无法再享受人生，而对动物园的同事来说，也是个潜在的危险因素。如果发生一场没有痛苦的意外……

乔治赶紧打消了这种念头。他到底在想什么？谢天谢地，不论如何，他绝不会做这种谋杀的勾当。

但是，老人的死对他自己和周围的人来说，的确都不是损失，而是一种解脱。话虽如此，但他仍旧憎恨和反对卡珀的阴谋。

他不禁想，卡珀的阴谋到底要如何得逞呢？一起意外，会很突然，但不会有什么痛苦。这样真的不好吗？老人肯定会饱受病魔折磨地死去，情况甚至可能更糟，他可能会神志不清。这个不幸的世界上，有多少可怜人，不惜一切代价，想立刻毫无痛苦地离开这个世界呢？

那么，如果对本那比有益的一件事，还能够让乔治避免被毁于一旦呢？还有南希？还有，如果一切都会好起来呢？

考虑这些可能性的时候，乔治头上汗出如雨。当然不会，他告诉自己，这可是正确和错误这种级别的问题，不论如何，那种行为都是错误的。他内心仿佛在天人交战。在这杆天平上，孰轻孰重？孰轻、孰重呢？

就在内心激烈的斗争中，他又度过了一个无眠的夜晚，到第三天时，乔治又想了很多事。当然，不论出于什么情况，他都不愿意与谋杀扯上关系。但现在他想起，卡珀说会安排“意外”发生……了解一下卡珀的阴谋也好，这对自己也没有什么伤害。如果他真的已经计划好了，乔治就不应该知道……但是，不管怎样，还是问问为好。问一句又不会有什么问题。

当晚，乔治找了一个僻静的电话亭，打给卡珀约他见面。但是他把手伸向话筒时，却又觉得烦乱而别扭。面前似乎有一个选择：做好人还是坏人。他说服自己，这些行为只是出于好奇，想了解一下卡珀的计划。但内心深处，乔治知道，这个电话将使他面临人生之中最为重要的一个抉择。他的所作所为，已经不可能再回头了。

小时候上过的宗教课程，儿时学到的一些东西突然生动地出现在他脑海中。当然，他早就不再信那一套了，但现在，这些回忆在敦促他回家，立即停手，别迈出这一步。

有一会儿，乔治完全不知所措。但渐渐地，他又恢复了理智。这都是恐惧心理在作祟吧。问问卡珀的计划，不会对自己造成任何实质性的伤害。如果这个计划非常糟糕，那也跟他没什么关系。

现在，他不再犹豫了，于是立即拿起电话，与卡珀约了第二天晚上的会面。

打完电话后的一整天，乔治都是在不安之中度过的，但是他认为这都是自己胆子太小。晚饭后，他又租了那辆格纳特去了博山姆，还是停在上次那条小路上。他决定严厉地对待卡珀的提议，如果有任何道德不容之处，都绝对不会接受。

律师面无表情地将他迎进了屋子。“很高兴您来了，”他边说，边帮乔治脱下外套，“您可能不会喜欢我的计划，甚至完全否定。但我们现在情况都很糟糕，我想至少聊一聊吧。”

“我可没有要加入的意思。”乔治非常坚决地挑明了态度。

“当然了。”卡珀镇静地说，“您可能能接受，也可能接受不了。请上楼吧。”

两人端着威士忌苏打坐定，卡珀用他那双狡猾的眼睛打量着乔治。思考再三后，他说出了乔治早前就想到的情形。

“当然了，您知道我们两人面对的是糟与更糟的抉择吧？这并非是对与错的选择，而是两害相较取其轻。”

如他算计过的，这番话和他认真的态度触动了乔治。乔治谢谢卡珀的理解，说他显然是想做正确的事。如此一来，他对卡珀的敌意也就打消了七八分。

“不必婆婆妈妈的，”他回答道，“我心里也非常清楚。继续说吧，我来听听你的计划。”

“那好吧，”卡珀回答道，“如果您想让我直接一点，那我就直说了。我不肯告诉您计划详情皆因我把您拖入这一摊泥潭，如果您有任何问题，我都该独自面对此事。”

“我得再了解些详情才能知道。”乔治又说。

“当然了。我保证您只需要参与很小的一部分。痛快跟您说吧，瑟里奇先生，您就能明白，我这么小心谨慎也是出于对自己安全的考虑。我不是说您会泄露我的秘密：我完全信任您；但是这毕竟是交易，而针对一般交易而言，您也必须有足够的参与度来证明您的诚意。毕竟，我要承担的是99%的风险。”

乔治点了点头，“说吧。”

“您，”卡珀接着道，“需要做四件事情，只有这四件。首先，您要按我所说的办法，先假装钥匙丢了，然后又找到了；其次，您要获取一些蛇的毒液，最好是小型蛇类；再次，从蛇馆拿一条同种的蛇，将它淹死；最后，将毒液和死蛇寄给我，就这样。”

“然后你要怎么做？”

“那个嘛，出于您自身安全考虑，您不能知道。不过要发生的事情就是，第二天晚上，我的叔叔会被蛇咬后中毒死亡。”

乔治不耐烦地挪动了一下。“但是，浑蛋，他怎么会被蛇咬呢？蛇明明已经死了。”

卡珀点了点头。“没错，那么您就会觉得非常无辜了。”

乔治犹豫了。听起来，这是一件很可怕的事。被蛇咬伤中毒致死，速度的确很快，但是也会非常痛苦。无论如何，他都不该同意做这件事。

“我不喜欢这个主意。”他说道，“事实上，不管你的计划如何，我都非常厌恶，绝不会发表任何评论。”

“不会引起怀疑的。”卡珀一针见血，“事实会很清楚，我叔叔不满意您拒绝他再借用蛇馆的设备，偷了一条蛇回家做试验。结果蛇逃跑并咬了他。”

乔治摇了摇头，沮丧地说：“这也可能引起怀疑。”

“好吧，就算会引起怀疑又怎样呢？警方也不会把嫌疑转向您，有两个理由。第一，尽管可能是您偷走了蛇，您也没办法让它咬伤本那比。在那件事发生时，我会为您安排好绝对的不在场证明。第二，他们也没有理由怀疑您，因为您没有动机。没人会知道我将您的股票卖出的事。您要知道，在得到遗嘱认证说明之前，您都无法使用这笔遗产。而我叔叔的遗产，会尽快办理完认证手续，这样我就能赶上您本该得到遗产的时间，将那笔钱还给您。”

“在那之前我就需要一些钱。”

“我叔叔死后，我预计应该能立刻继承三四千英镑。到时候立刻先给您几千英镑。”

“但万一你被警方怀疑，我们俩共谋之事暴露呢？”

“我不会被怀疑的，因为，虽然我有着明显的动机，但我既弄不到毒液，也弄不到蛇。”

“我想知道你的计划。”乔治坚持说。

卡珀狡猾地笑了。“只有您真的不知道，警方调查时您才显得更真诚。”他回答，在这一点上他绝对不让步。

乔治心里非常沮丧。卡珀的计谋似乎很安全—对他而言。只要卡珀偷卖股票的事情不暴露—当然这种事原本就不该发生—那么他的确不会引起怀疑。而且他也不会亲自下手：实际上，他根本不知情。他的部分只是几个无伤大雅的举动。的确，这样的话他就得从动物园偷条蛇，不过说真的，这么多年为动物园尽心尽力地付出，拿一条蛇也是理所应当吧？

如果拒绝这个计划呢？乔治再一次看到了幸福生活毁灭的场景。失去南希，南希的苦难，失去自己的工作……

没错，两害相权，都令人感到厌恶和肮脏。那么，哪一个更轻呢？

乔治还想再拖一拖。“你说让我参与，对你来说是一种保障。那反过来呢？怎么样，如果形势对你有利，从交易的角度说，你又绝对不会出卖我吗？”

卡珀见已基本说服了乔治，不禁露出微笑。“这不难想象。”他用愉悦的口吻说道，“以我的角度看，有四点考虑。第一，您不会出卖我，因为您给我提供了毒液和蛇；第二，我也不会出卖您，因为我用您给我的东西毒死了本那比，如果任何一个人泄密，势必会暴露自己；第三，我不能拒绝向您还债，因为如果这样，您会起诉我偷卖您的股票；第四，您也不可能从我这里拿到比债务更多的钱，因为我们双方持有的文件已经写明金额。所以，我们两人都是绝对安全的。当然了，我承诺再多付您2500英镑，这个没有保障，但不论如何我都会付给您的。”

“那个倒不是我担心的重点。”乔治承认。

卡珀又倒上威士忌，靠了过来。“那就没问题了，我们谈谈您那部分的细节吧。先是您的钥匙的问题。我先说那扇小门的事……”两人的头慢慢地凑到了一起。

过了午夜，乔治才离开卡珀的住处。他发现自己已经是箭在弦上，蠢蠢欲动了。