孤立主义在美国一向颇有市场，第一次世界大战后的3届共和党政府都倾向于孤立。但从20世纪30年代中期开始，富兰克林·罗斯福带领美国更多地参与国际事务。欧洲战争爆发后，美国民意逐渐转向同盟国立场，美国积极备战，为英国提供战舰和军需品，最终与德国海军在大西洋发生冲突。

1941年12月7日，日本偷袭美国夏威夷海军基地珍珠港，美国正式卷入第二次世界大战。在欧洲战场，美国发挥着重要的决定性作用；在太平洋海上战场，美国几乎单凭一己之力打败了日本帝国。第二次世界大战是人类历史上最具杀伤力的一场战争，代价极为惨重。