早期人类走出非洲，散落于世界各地，适应当地的自然地理环境，创造出形形色色的文明。由于居民与文明大多是相辅相成、同步成长的，所以各种文明的初始形态往往迷失于历史深处，只有考古发现能够零零星星地帮助今天的我们揭开迷雾。

美洲的情况也不例外，原住民的早期历史没有人能说得清楚。但美国文明却不然，它是成熟的欧洲人带着成熟的观念去创建的。17世纪的北美，相比旧世界，哪怕相比南美而言，几乎是旷野一片，播下什么种子，就收获什么文明。英国在北美的13个殖民地，就是文明的播种与收获，殖民者每一种习俗与规范都包含着文明的基因，犹如一颗颗小小的种子，一旦落入适合的土壤，就会生根发芽，长成参天大树。

1630年开创的马萨诸塞海湾殖民地，不过区区2万人口，但他们从清教公理会中孕育出的新英格兰方式，日后发展为美国文明的主要基因。同样，1619年到达詹姆斯敦的20个黑人，随着南方种植园的兴起而演变为一种特殊的黑奴，奴隶制终于成为南方盘根错节的制度症结，引发了美国内战以及历时几百年的种族问题，始终难以彻底解决。

虽然创建的时间和方式不同，但13个英属殖民地基本都是白人新教文化。而同为欧洲白人，天主教的西班牙和葡萄牙在中南美洲的殖民方式却大为不同，最后形成了南北美洲的巨大差异。千里之行，始于足下，历史的每一步都影响着下一步，历史带着惯性慢慢向前。最早那几万、几千，甚至几百个殖民者，造成了今天几亿人的不同，初创者的巨大影响由此可见。这，就是文明的基因吧。