到底是谁最早发现了美洲？这个问题一直存在争议，但无论考古发现提供了何种新的证据，都改变不了哥伦布发现新大陆的划时代意义，因为只有哥伦布的发现从此将美洲纳入世界版图，开启了人类历史新纪元，这一历史事实是不可更改的。随着澳洲等未知区域的发现，人类终于将地球整合成一体，奠定了我们今天的世界概念。

当然，哥伦布的航行也绝非他一人之力，除了他的船队，除了伊莎贝拉女王的资助，更有无数科学思想和技术更新的铺垫，以及他之前的航海探险家们的努力。哥伦布的发现无疑是建立在前人开创的条件之上，建立在整个社会发展的基础之上，但最终毕竟是通过他这个人来完成的，历史的评价基本公允。

美洲的发现改变了世界，改变了人类，也改变了美洲本身。哥伦布到达时的美洲，没有铁器，没有火器，没有车子，没有坐骑，假设这样的古代美洲文明没有受到欧洲的干扰，今天它会发展成什么样子？它又如何与世界其他部分融为一体？

再假设，如果当初是印第安人的文明更加先进，是他们捷足先登发现了欧洲，那他们又会怎么对待欧洲人？世界又将如何改变？

或者，如果不是欧洲人首先发现美洲，而是亚洲人首先发现，美洲又将何去何从？

这样的假设还可以有许多，历史的发展有其一定的必然性，但历史的发生其实也存在着许多的可能性和偶然性，人类拥有影响历史的能力。

欧洲人进入美洲，斩断了美洲文明的自然进化。他们将探险发现作为强行占有的依据，完全凭自己预设的方式来改造美洲，给原住民带来了灭顶之灾。但从人类整体看，美洲新世界的出现意义非凡：这是人类历史上最近的一次跨洲大迁徙，其规模之大远超以前的任何一次。它为旧世界提供了一个巨大的人口输出地，一个安全的避难所，一个经济发祥地，更是一个新制度的试验场。人类在破坏的同时，又将全球合为一体，一起大步向前跨进到一个新时代。