十六

过了六星期，一个警官从贝资索诺佛村经过，哥萨克人泼费士伽拦住了他。

“你有什么事？”警官问。

“老爷，请您到我们家里来，”哥萨克人鞠了一躬回答着，“潘特雷·埃利耶契大概要死了，我很害怕。”

“怎么？要死吗？”警官追问起来。

“是的。起初他每天喝酒，现在却躺在床上，已经很瘦了。我这样想，他现在也许什么也不明白了，简直没有舌头了。”

警官从车上下来：“你怎么啦，至少要去叫神父来呀！你的主人忏悔过了没有？受过圣礼了没有？”

“没有呢。”

警官皱着眉头：“兄弟，你怎么能这样呢？难道就能这样么，啊？或者你还不知道，对于这件事情……责任很大呢，啊？”

“前天和昨天我都问过他啦，”胆怯的哥萨克人说，“我说潘特雷·埃利耶契，要不要去找神父？他说，傻子呀，闭嘴，不用你管这些事情。到了今天，我又去问，他只是望着我，摸着胡子。”

“他喝了很多酒吗？”警官问。

“太多了！老爷，劳您的驾，请到我们屋里来一下吧。”

“唔，领路吧！”警官喃喃说着，便跟着泼费士伽走进去。

他看见了奇怪的景象。

在又湿又黑的后屋里，在一张铺着马衣的床上，破外套代替着枕头，契尔特普-汗诺夫躺在那里，脸上已经不发死灰色，却是带黄的绿色，仿佛死人一般。眼睛凹进去了，眼珠还发亮，卷曲的胡子上面，鼻子发着尖，却还红着。他躺在那里，穿着那件从未换过的衣服（胸际还有子弹囊）和蓝裤子，红色顶的高皮帽盖到额上眉际。契尔特普-汗诺夫一手握着猎鞭，一手握着绣花的烟草盒——玛莎最后的礼物。床边的桌上放着酒坛，墙上挂着两张水彩画：一张画着一个拿着吉他的肥人——大概是尼多普士金，第二张上画着跳跃的骑者。那匹马很像小孩们在墙上和木板上所画的那种故事上的动物，但是竭力画成的鬃毛上的圆斑点，和骑者胸间的子弹囊，他的尖靴和大胡子，就一点也没有疑惑：这个画应该是骑在马利克-阿得尔身上的潘特雷·埃利耶契。

警官惊奇得不知道怎么办，死的沉寂弥漫全屋。“他已经死啦。”他心想，便抬高声音叫着，“潘特雷·埃利耶契！潘特雷·埃利耶契！”

奇怪的事情发生了。契尔特普-汗诺夫的眼睛慢慢张开，无光的眼睛起初从右移到左边，后来从左移到右边，停在来客的身上，看见了他。他暗淡的眼白里有点发光，发蓝的嘴唇慢慢发出一种枯哑的，简直就是棺材里的声音：“世代的贵族潘特雷·契尔特普-汗诺夫要死了，谁能够阻挡他？他并不欠什么人的债，也不要求着什么。人们，任他去吧！走开吧！”

他握住鞭子的那只手试着要举起来，只是徒然。他的嘴唇又合上了，眼睛闭了，契尔特普-汗诺夫依旧躺在床上，伸得和木板一般直，鞋跟挪动了一下。

“死的时候，告诉我一下，”警官走出门时对泼费士伽微语，“去叫神父，我认为现在就可以去了。应该按规矩给他受礼。”

泼费士伽当天就去叫神父，第二天早晨，他就不得不去告诉警官，说潘特雷·埃利耶契在当晚就死了。

他落葬的时候，送棺材的有两个人：泼费士伽和莫塞尔·里巴。契尔特普-汗诺夫死的消息不知道怎么会传到犹太人那里，他为自己的恩人尽了最后的义务。