三

丧失了自己忠实的朋友以后，契尔特普-汗诺夫又喝起酒来，喝得比以前更凶了。他的处境慢慢变坏了，打猎没有钱，最后的金钱都用完了，仆人们逃走了。潘特雷·埃利耶契寂寞极了，没有人同他讲话，更说不到开心了，只有那种傲慢在他身上没有除去。不但如此，他的情况越坏，他自己就越傲慢，越难亲近，以后他完全撒野了。他还存在着仅有的一个慰藉，一个快乐，就是有一匹很好的灰色，顿河出产，名叫马利克-阿得尔，实在是非常出色的动物。

他是这样得到这匹马的。

有一天，契尔特普-汗诺夫骑马走过邻村，听见酒馆附近有一群乡下人在吵闹。在这群人中央，很多粗拙的手不住地在同一个地方上下晃动着。

“那边发生了什么事情？”他用一种适合他身份的长官的口气，问站在小屋门槛上的一个老年村妇。

这个村妇靠着门框，仿佛打盹儿似的向酒馆那面望去。白头的小孩穿着格条布的衬衫，裸露的胸上挂着小十字架，在她的草鞋中间坐着，伸着小腿，握着拳头。一只小鸡也在那里啄着木头似的黑麦皮。

“谁知道呢，老爷，”老妇人回答着，往前伛着身子，把自己满是皱纹的黑手放在小孩的头上，“他们说我们那些孩子打犹太人呢。”

“什么犹太人？怎样的犹太人？”

“老爷，谁知道呢！我们那里发现了一个犹太人，他是从哪里来的，谁知道呢？瓦西亚，快到妈妈那里去，嗤，嗤，讨厌的东西！”

村妇吓退了小鸡，瓦西亚却抓住她的裤子。

“就这样把他打了，我的老爷。”

“怎么打？为什么？”

“我也不知道，老爷。总有什么事情，并且怎么不打呢？就是他把基督钉死的呀！”

契尔特普-汗诺夫叫了一声，用鞭子向马头上抽去，一直闯进人群里去，用那根鞭子不加选择地左右抽打那群乡下人，用一种决裂的声音说：“自己……裁判！自……己……裁判！法律应该惩罚，却不是私……人！法律！法律！法……律……呀！”

不到两分钟，一群人全都散开了，酒馆的门前有一个微瘦的、黑面的人，穿着红布衣裳，头发乱蓬着，衣裳撕破着。死白的脸，翻上的眼睛，张开着的嘴……这是什么呢？吓得要死，或者就是死了呢？

“你们为什么要打死犹太人？”契尔特普-汗诺夫大声喊起来，还挥着鞭子威吓他们。

一群人微声地争着回答，有的农人撑着肩膀，有的撑着肋骨，有的捏着鼻子。

“你很厉害啊！”后排里有一个人说。

“带着鞭子呢！这是什么人都行的！”另一个声音说。

“为什么要把犹太人杀死？我问你们，你们这些万恶的亚细亚人呀！”契尔特普-汗诺夫重复说。

这时候，躺在地上的人很快跳起来，跑到契尔特普-汗诺夫那里，拉住他马鞍的边儿。

人群中一阵哄笑。

“长命的人！”后排有人说，“像只猫！”

“大人，请您保护我，请您救我！”不幸的犹太人喃喃地说着，身子紧靠在契尔特普-汗诺夫的腿上，“他们要打死我，打死我了，大人！”

“他们为什么打你？”契尔特普-汗诺夫问。

“实在是不能够说呀！他们的一头牲口死了。他们就这样疑惑……但是我……”

“唔，这个我们以后再说！”契尔特普-汗诺夫插嘴道，“现在你拉住鞍子，跟着我走。但是你们！”他朝着人群说，“你们知道我吗？我是田主潘特雷·契尔特普-汗诺夫，住在贝资索诺佛村，你们可以去控告我，并且也可以告犹太人！”

“做什么控告？”一位白发的、严肃的乡下人说道，他长得好像古时代的族长。他打犹太人时一点都没落在别人后面。“潘特雷·契尔特普-汗诺夫老爷，我们很知道您的恩惠，我们很满意您的恩惠，感谢您教训我们了！”

“做什么控告？”另外一个人说，“对于这个非基督人，我们自己处理！他不会离开我们的！他简直是野地里的兔子。”

契尔特普-汗诺夫捋着胡子，吼叫了一声，带着那个犹太人，一步步跑回自己的村子，这和以前他救提鸿·尼多普士金一样。