随着宫中形势对如妃越来越有利，如妃与张三姐的关系也变得空前友好，至少表面上是这样。整个紫禁城内斗随着另一个皇上的归来达到剑拔弩张的程度，两个皇上的出现让宫斗抵达一个突变的临界点，战争一触即发。言如鼎此时再度成为平衡各方的中心人物，面对宫中大厦将倾他其实已经满怀绝望，在很长时间对宫里事不管不问。但是两个皇上的出现还是让他暴跳如雷，前朝后代闻所未闻的荒唐之事竟然堂而皇之再一次发生在他眼皮子底下，让他无法忍耐。他知道自己已经年近九旬来日无多，他唯一的一个念想是自己能够善始善终，像他的妹妹老太后那样隆重地以国葬方式结束自己荣耀而尊贵的一生。他是在宫中早朝之时出现在乾清宫的，那一段时间宫中的早朝一直不太正常，虽然每日如期举行，但是文武百官们三心二意，更多的称病不出。而这一天的早朝文武百官却黑压压站满了乾清宫前的广场，众人怀着同样的心思：看看两个皇上如何上早朝。

与其说假朱春山是以一个乞丐身份一路乞讨回到紫禁城，不如说是韦忠贤的东厂人马暗中保护着将乞丐装扮的朱春山送回紫禁城，他们的目的就是想让李连城出丑无法收拾局面，让两个皇上搞乱紫禁城，让李连城在紫禁城失去最起码的诚信，然后自动垮台。娘娘基本上已垮台，李连城这个最大的对手一旦倒台，那么我大明王朝就理所当然地归于朱春龙。虽然有大哥朱春旺、二哥朱春空以及五弟朱春阳，但谁是赵明德的对手?这是不言自明的事情。韦忠贤放出乞丐朱春山就是给李连城致命一击，当然也是给朱春龙坐上皇上宝座扫平最后一道障碍。他已经和如妃达成紧密合作，朱春龙顺利上位之后韦德贤做首辅，所以他才会在最恰当的时候抛出乞丐朱春山这个撒手锏，然后逼言如鼎出山主持公道，他盘算了很久才突然出手，打出假朱春山这张王牌。

那天紫禁城的混乱你可以想象，文武百官都笃定无法解决的难题最后在言如鼎那里迎刃而解，我不得不佩服姜还是老的辣。言如鼎其实早就做足了功课，在真假皇上之争达到高潮时分他出现了。其实说心里话他的出现众人也是视而不见，几乎没人对他多瞅几眼，甚至连宫中起码的对待王爷的礼仪也没有。言如鼎似乎早有心理准备，他非常平静地说：“你们能不能安静一下?”他的声调很低，很快淹没在周遭一片吵吵嚷嚷的喧嚣声中。言如鼎突然不顾一切冲进人群，声嘶力竭地一声大叫：“你们能不能安静一下?”现场所有的人一下子目瞪口呆，言如鼎一手牵着一个朱春山往乾清宫正殿上走，往左边的皇上看一下，抬一下左手对皇上说：“别怕皇上，你是真皇上有啥好怕的?我大明王朝你就是独一无二的圣上，谁敢不服从你?”然后他又往右手乞丐看一下，抬一下右手对右边的乞丐说：“别怕皇上，你说你是真的皇上那就是真的皇上，真的皇上有啥好怕的?我大明王朝你就是圣上，谁敢不听从你的?”文武百官跟在言如鼎后面黑压压地来到了乾清宫正殿，将偌大的正殿站了个满满当当，人人都好奇言如鼎能有什么办法解开这道无法破解的难题。李连城冲上来想接走皇上朱春山被言如鼎喝退：“你站远点好不好?”他又朝大殿呵斥一声：“你们能不能安静一下?紫禁城不是放羊的草滩!”大殿立马安静下来，言如鼎左右来回反复打量两位皇上，然后缓缓坐下来将两位朱春山拢到左右腿前，脸上布满了老年人才有的慈祥。他和颜悦色地对左边的皇上说：“皇上，我现在只能叫你三皇子。三皇子，你告诉我你是皇上朱春山吗?”皇上说：“王爷，我千真万确就是皇上朱春山啊，我是皇上。”他又和颜悦色对右边的乞丐说：“你告诉我你是皇上朱春山吗?”右边的乞丐说：“王爷，我千真万确就是皇上朱春山啊。”言如鼎左右看了看说：“我相信你们都是皇上都是朱春山，我绝对相信你们。”言如鼎突然回头说：“传马银环上殿。”这一幕其实正是言如鼎与韦忠贤精心策划的，马银环如期出现在乾清宫大殿内。她对乾清宫相当熟悉，她穿一身桃红色撒花霓裳，这一身衣裳特别惹人眼目。言如鼎微笑着对右边的乞丐朱春山说：“你先说，她叫什么名字?”乞丐说：“我的奶妹银环——”他调皮地向马银环眨一眨眼睛：“奶妹，叫一声奶哥?”马银环站在众目睽睽之下神态自若完全没有乡下女孩在宫中应有的慌张。言如鼎轻轻拉起她那两只喇叭形的衣袖，露出两只晶光闪耀的鸽血红玉镯对皇上会意一笑：“知道这是什么玉镯吗?”乞丐抢上前来握住银环的手：“好漂亮的玉镯，我知道它叫鸽血红玉镯，鸽血红宝石是天下最罕见的玉石，这是天下最好的玉镯，所以我送给了我的奶妹。”言如鼎意味深长地一笑，似乎在启发他：“你送给银环的?我不相信，你是在哪里送给银环的?”乞丐说：“朕当然是在宫中啦，是不是啊，奶妹?不相信你问我奶妹，我当着满朝文武大臣的面送给我奶妹。”言如鼎会意地一笑，将马银环送到皇上面前：“你这个皇上应该知道。”皇上说：“我怎么不知道?这对鸽血红宝石玉镯是暹罗国进贡我朝的贡品，我亲手替我奶妹银环挑选，亲手戴在她手腕上，宫里没有人知道，当时就我们两个在场。”皇上的口供与银环的回忆完全吻合，很显然，乞丐是别人教他的，其实他是想当然地杜撰了给银环戴玉镯的细节，而皇上的回忆则与银环的描述完全一致，事情到了这一步谁真谁假就变得昭然若揭。言如鼎不过就是利用了马银环的鸽血红玉镯不费吹灰之力就测试出两个皇上孰真孰假。在场所有的文武百官就是见证者，他们亲眼得见皇位上的那位皇上朱春山千真万确就是真正的皇上，而那位后来回来的乞丐分明就是冒名顶替的。他在事先应该经过精心训练，因为他对那对鸽血红玉镯也知道得一清二楚。但是在赠送玉镯的地点上出现了明显偏差让他始料不及，幕后策划者应该也没有想到会有人如此追问。现在补救已经来不及，因为所有的人都知道他真实身份就是顺天府一个盗帮帮主。但是他并不慌张，也不打算离开，竟然还意味深长地笑了一下。看到东厂小德子拿着木枷过来要枷住乞丐，言如鼎抬手制止了他，然后平静地对乞丐说：“不需要我多说什么，你应该心里清楚你其实并非皇上，你是冒名顶替而来。何况你冒充的是当今天子，那更是罪上加罪。我知道这一切并非你个人的策划，谅你也没有这个胆子。你不过就是一枚棋子而已，被幕后策划者当枪使，请你当着满朝文武百官的面告诉我，你的幕后指使者是谁?”乞丐抬起头来平静地看着黑压压一片鸦雀无声的大臣，平静地说：“我没有冒名顶替，我就是皇上!我千真万确就是皇上!”

面对言如鼎和众多老臣轮番盘问，乞丐就是一言不发。他在人群中搜索着李连城，他不知道李连城已经被东厂人马重重包围无法脱身。他暗暗发誓不见到李连城绝不开口，他知道因为一切都在迷雾之中，他们不可能马上将他处死。但是他的一番虚张声势的言辞没有任何人相信，言如鼎用苍老而喑哑的声音果断地说：“带走!”小德子领着十几个东厂兵卒一拥而上，零乱杂沓的人影使乾清宫一片混乱。到这时李连城才被东厂人马带出来，他并没有据理力争，他就如同傻瓜一样唯唯诺诺地一任韦德贤手下的小德子带走了两位朱春山。我追上前要跟着朱春山被小德子强行阻拦，我一怒之下与他撕扯起来。我当然不是他的对手，虽然他表面上退让着，却在暗中用力一下掰折了我的手指，让我疼痛难忍。李连城走过来扶起我：“颜夫人你也别着急，你着急也没有用，假的真不了真的假不了。”一刹那我真的想冲着他那张脸抽一耳光，可最终我还是收起了手。当天晚上回到李府，我怒气冲冲地说：“你算什么都指挥使?你就是个窝囊废，我从来不曾见过宫里的男人像你这么窝囊。”李连城用愧疚的表情给我赔不是：“对不起，实在对不起，你肯定高看了我李连城，我本来就是个窝囊废。”一直到东窗事发之后我才突然明白，原来这一切全在他的布局之中。当天晚上韦忠贤怕出意外，将两个朱春山保护在东厂，两人各住一间小房每人有八名厂丁监视，并且四壁无窗，这样的房舍就算你长着鸟雀那样的翅膀也无法飞走。在言如鼎一再叮嘱下，韦忠贤半夜三更还在春明和宋玉陪同下来到东厂巡视了两遍。就在如此万无一失的情况下，乞丐朱春山竟然莫名其妙地死了。

那天是一个大晴天，东方的天空出现一片橘红色的云霞，由浅到深在天边均匀铺排，勾勒出紫禁城宫殿群层层叠叠庄严的轮廓。一群群猫头鹰从杆子房那里群飞而起，它们仿佛也被这难得一见的肃穆场景震慑，连飞行的速度也变得缓慢起来。受到它们的感染，西安门鸽子房那边的鸽子也扑棱棱地飞起来，和杆子房的猫头鹰一起在金碧辉煌的紫禁城上空翱翔。就在这个祥和的早晨，宫中文武百官云集在东厂大门外广场上，他们将在这里跪拜新皇上，同时见证假皇上画皮被戳穿，据说还要拖去内校场剥皮示众。

言如鼎如期而至，李连城也早早赶来。韦忠贤和敬事房的太监黑压压来了一大片，他们填满了东厂外的台阶。言如鼎在卫兵簇拥下来到广场时，韦忠贤与文武百官早在此静候多时。王爷从辇车上缓缓而下，韦忠贤上前跪拜：“禀告王爷，万事俱备，只待王爷一声令下主持公道。”言如鼎满意地点点头：“好，有人想破坏真假皇上之辨，绝不能让他的阴谋得逞。这个公道我来主持，好，开始——”两扇沉重的包着铜钉的木门哗啷啷打开，一个朱春山从左侧门内走出来，而另一侧门内却闪出小德子焦急的青灰色的脸，原来，乞丐朱春山离奇死了。

关于乞丐朱春山的死后来成为宫中一个悬案长期悬而未决，首先是这个房间连个窗户也没有，连只苍蝇也飞不进去就别说人了，这个朱春山是如何被人杀死?言如鼎将苍老又浑浊的眼光盯在韦忠贤脸上，韦忠贤也实在无奈，因为他不放心任何人，而锁住沉重木门的那把黄金万两如意锁是他特地派春明从千岁宫中取来的纯金大锁，钥匙就在他的口袋中。这把外人不可能打开的金锁保证了这道门不可能被除他之外的任何人打开，到底是什么人入室杀害了乞丐朱春山?

现在还剩下另一个朱春山，虽然宫中一致认定他就是假的，但是现在谁又能公开说他就是假的?我在给他剪指甲时发现他手指上纹路与李连城一模一样，与我一模一样。我认定他们就是父子，但是与我是什么关系?我追问李连城，李连城拒不回答。我纠缠李连城让他恼羞成怒，他一连几日对我不理不睬。在几次晋见皇上朱春山被拒的情况下，他公开惊天秘密：另一个朱春山其实是被小德子所杀!言如鼎马上亲审小德子，小德子不得不招供他是受如妃指使，他使用了东厂的独门绝技：揭瓦入室。他趁月黑风高揭开房顶上的明瓦，进入密封的房间杀死了乞丐朱春山。