自从那日李敬堂告诉李连城自己并非他的生身父亲之后，李连城一有机会就追问李敬堂，李敬堂被逼不过，压低了声音说：“快回乾清宫，我只要你完成一个任务，就是保护朱春山。我问你，朱春山是不是你的儿子?”李连城说：“绝对是，是小娥亲口对我讲的。”李敬堂说：“那就万无一失，你别管宫中有多少阴谋城外有多少布局，我统统都给你安排妥帖，这就是我忍辱负重死保大都督之位的全部目的。现在我只要你和颜如月一起守护朱春山，守护朱春山就是守住我们李家江山，最后的关头意味着生死存亡，不能有一丝一毫的马虎。”李连城不依不饶地拦住李敬堂：“那我一定要问个水落石出，我对外一直就是你的儿子，我怎么就成了先皇的儿子?你一定要告诉我，我要你用铁的事实告诉我，我的身世到底是怎么回事?你为什么一直骗我到今天?”李敬堂说：“好，这事也无法再隐瞒你，但是我空口无凭说什么你也不会相信，只会加深你的怀疑，公开这件事需要几个当事人来配合。”李连城说：“谁?”李敬堂说：“布袋和尚和范稳婆，你先回乾清宫，我这里通过颜如月来安排范稳婆，我再通知布袋和尚和刘氏，也就是当年的丽贵妃。然后我们一起到清风寺后面的白狼坡重新开挖那个坟，那就是当年埋葬你的坟墓。你马上回到乾清宫，马上回去，紫禁城最后的决战就要到了，这个大明王朝是我们的，天子之位一定要紧紧攥在我们手中。我在宫中处心积虑、精心布局，就是为了这个目标。”

李连城不动声色地来到乾清宫，从他脸色上完全看不出内心的狂涛巨澜。朱春山这段时间已经停止了与翁万言在文华殿的学习，他早就嗅到了宫中气氛诡异，也不再与我亲热，每日早早入眠，顶多让春明和宋玉陪着到附近的奉先殿走一走，然后马上回宫睡觉。李连城靠在朱红色廊柱下一言不发，我坐在宫灯下看着他，打不定主意要不要上前和他说话。天已经开始转暖，风向也开始转变，从顺贞门那边吹来的风带着一丝暖意，我知道这就是南风。李连城大步走过来在我面前坐下：“皇上在做什么?”我告诉他：“皇上睡了。”他略略有点不耐烦：“怎么这么早就睡了?”他抬头看了看我，眼睛慢慢凝聚一丝丝的温柔：“如月，如果不久的将来玉碎宫倾、王朝易主，我战死在沙场，每到清明时节，你会为我上坟吗?”他经常在我面前胡言乱语，听起来像是不过大脑的话，但是我知道这是他深思熟虑才说出口的话，也是他编出来的话，目的是为了引起我的同情。我不想配合他的情绪，手一挥大咧咧地说：“废话一箩筐，我大明王朝铜墙铁壁又不是纸糊草扎，怎么可能玉碎宫倾、王朝易主?”我从宫灯式字纸篓里捡出一张废纸，突然出手在李连城嘴上狠狠一擦：“你这张臭嘴一张开就是大粪味，早该用草纸擦一擦。”李连城眼疾手快捉住我的手，将我死死拥在他的怀中：“如月，如果我战死沙场，年年清明你一定要为我焚纸烧钱。”我在他怀中拼命挣扎：“我不听你这混账话，你放开我。”他将我箍得更紧了，我拼命挣脱他的怀抱：“放开我好不好?李大人你别闹了，我可是你晚娘——”李连城说：“别逗了，当我不知道，你和我爹只是假夫妻——”他也没有想到脱口而出说出这样的话，他愣在那里等待我的反应。我不给他应对时间：“即便是假夫妻也不关你的事，你也没有机会。我实话告诉你，你只能永远做我的哥哥，就是亲哥哥那样的哥哥，你明白吗?”李连城贴近了我：“那我再告诉你，我要是不经意间做了皇上，你愿意放弃皇后身份?”我当机立断回答他：“你想哪儿去了，哥，你当了皇上还是我的哥啊，那我就是皇妹。”我突然停住话头，假装很生气：“嘿，说这些有啥用?我有那个命吗?你有那个命吗?”李连城突然改变话题：“只要你听从我的安排，你就是将来的娘娘，你信不信?”

李连城交给我的任务就是将范稳婆请到清风寺，那其实是一次有预谋的安排。我告诉范稳婆我娘和布袋和尚在清风寺等她，但是我们并没有进入清风寺，而是直接去了后山。范稳婆似有所察觉，停住了脚步对我说：“为什么不进清风寺。”这个时候已经由不得她做主，我说：“我娘和布袋和尚就在前面，快到了。”她并不显得慌乱，撩了一下枯涩而凌乱的头发：“不过就是不相信我而已，孩子已经夭亡了这么多年，这样折腾还有什么意思?不过就是让我们这些活着的大人更悲伤一些。”她抛开我坦然向那处小小的坟墓走去。这时候早春的阳光普照山地，青青的草芽正从枯黄的土地中冒出来。她一步一滑地出现在山坡上，李连城和朱六指从栗树后面站出来，那个墓葬已经挖得很深如同一口深井。李连城平静地说：“范稳婆，你告诉我，你和宫心志的孩子到底去了哪里?你说埋在猫尸下面，人家掘地三尺我们掘地一丈，鬼影子也没有看见。”范稳婆脸上仍然像死人一般毫无血色：“不会吧，不会吧?”朱六指将铁锹扔过来：“要不你来挖挖?”李连城一步一步踱到范稳婆面前：“范稳婆，你也别跟我们演戏了，其实你的儿子根本就没死，他还活着。我们其实已经知道他是谁了，现在只要你亲口说，他现在在哪里?”范稳婆脸色突然变得乌紫，她瘫倒在墓地前一把鼻涕一把眼泪地哭起来，哭得像唱山歌一样：“我的儿啊我的儿哎，你死了这么多年在地下还不得安生哪。什么人心比豺狼虎豹还狠呀，竟然左一次右一回挖你的坟啊，我的儿啊我的儿哟。”

范稳婆痛哭失声让李连城一筹莫展，其实李连城的束手无策完全是伪装出来的，不仅是装给范稳婆看，也是装给韦忠贤看。那几天东厂不知道从哪里得到消息，周达与赵明德已经达成密切合作，决定瓜分大明王朝。东厂向锦衣卫透露这个信息用意很明显，韦忠贤就是要和李连城联手，双方互相交出韦德贤与假朱春山。李连城只派出朱六指联络，拒绝与韦忠贤见面。李敬堂也寸步不离守在乾清宫，李连城汗流浃背走进来重复了朱六指传回来的消息。李敬堂看也不看他，只盯着廊檐下晃动的宫灯：“韦忠贤的消息。”李连城马上面露不屑：“东厂的消息就是韦忠贤的消息。”李敬堂说：“已经得大金的佐证，周达正在暗中排兵布阵，有与赵明德形成合围之势，最最可疑的就是此次排兵布阵没有宫中指令。”李连城说：“赵明德势力再大也不用怕，红巾军就是一帮乌合之众，别看他动静很大其实就是一群草包，不堪一击。”李敬堂斩钉截铁地说：“就怕夜长梦多，通过皇上下令，将二皇子朱春空与周达对调。”李连城摇头拒绝：“不可以，就算论资排辈，也该轮到大皇子朱春旺，二皇子其实就是个书呆子。你这样做不是人为制造纠纷?这个时候我们内部应该以和为贵。”李敬堂说：“我看不到这一点在紫禁城就白混了一辈子。召朱春旺入宫，给他造成错觉，因为让朱春旺继位的声音近日也甚嚣尘上，让他忐忑又期待。将他按住不动，我们就会少一个强劲对手，就会争取到更多的主动权。在当前生死攸关之际，牵一发而动全身，这一点相当重要。”李连城说：“那接下来如何处置?”李敬堂以手做刀劈在桌案上：“一旦尘埃落定我们掌握了主动权，不留一个活口，量小非君子，无毒不丈夫!”

千古难遇的奇事就出在这当口，皇上的玉玺离奇失踪，尽管这段时间我与李连城彻夜在乾清宫守着，玉玺还是被盗，李连城分析各个环节想不出在哪里出现纰漏。就在这天晚上一只漆黑麻乌的乌龟缓缓爬进了乾清宫。它径直爬到了李连城脚下，昂起头看了看他。李连城大吃一惊，白龟与赤龟都死了，这只从未现身的黑龟从何而来?他在黑龟嘴里找到了蜜蜡纸，上面让他单枪匹马到兔儿山密会。李连城知道那里是紫禁城中最高的地方，怪石飞泉鸟语花香。站在兔儿山上眺望太液池和紫禁城，才可以体会到一览众山小的意境。那里虽然是俯瞰宫中最佳的地点，可惜地处宫中最偏僻的西南角，隔着太液池，而且还隔着蛇蝎出没的前朝万寿宫遗址，所以宫里人没事很少去兔儿山。李连城决定赴会，他脱下了那身锦衣卫的飞鱼服，换上了沙漠黄双襟立领窄袖宫服，特地带上了那只黑龟。但是他还没有到兔儿山就在万寿宫那里遇到了范稳婆，范稳婆手里提着一只藤条编的篮子，里面装着一些刚刚剜下的蒲公英，这也是奶子府给奶妈们退火用的一味药，这样做当然是遮人眼目。范稳婆经过他身边时悄声说：“兔儿山上已经处处布下暗哨，你带着乌龟过来干什么?快快去太液池放生吧。”

李连城转身来到了太液池畔，他将那只黑龟从怀中掏出来有点犹豫，范稳婆站在他身后说：“这是我的乌龟，没有用处了，你放生了吧。”李连城还在迟疑中，范稳婆上前拿起乌龟缓缓走到水边，将黑龟放入水中。黑龟愣了一会儿，动作极快地舞动爪子回头眺望了范稳婆与李连城一眼，然后一个猛子扎进水里，吐了一连串水泡消失在水草中。范稳婆站在水边愣愣地说：“放生了，没什么用了。白龟死了，赤龟也死了，留着黑龟也没有用。”李连城说：“原来你是黑龟?”范稳婆摇头说：“我不是，但是我知道你们一直用乌龟传递情报，我就偷偷藏起黑龟为我所用，却没有派上什么用场。”李连城说：“约我过来就是为了说这些?范稳婆，我知道你心里隐藏着太多东西，没到时候我也撬不开你的嘴，你才是紫禁城最大的潜伏者。”范稳婆果断地说：“错，你这样看我就大错特错。我跟你说过，我早知道你我会有这么一天，你要问什么就问吧，该来的一定会来。你们也不必怨我范桂枝这个人有多毒，不管你们相信不相信我都要说，这是命，这就是命中注定。”李连城嘴角露出一缕意味深长的微笑：“好，我就知道范稳婆是爽快人，其实不用开口我相信范稳婆也知道我想问什么。”我就在这时候从太液池畔的树林中出现了，这是李连城的安排。范稳婆背对着我没有看到，她冷冷地扫了李连城一眼：“其实当务之急并非娘娘、皇上的前世今生，我叫你过来是要告诉你，宫中玉玺在九千岁手中——而盗玉玺之人是皇上身边的太监春明，他其实早就被韦忠贤所收买，九千岁用他取代了昔日的安小平。”李连城依旧不紧不慢地会意一笑：“这个我已经掌握，这不是宫中的当务之急。当务之急是宫中四面楚歌危如累卵，范稳婆啊，如此紧要关头何去何从您应该很清楚。”范稳婆迟疑了一下：“嗯，这个我很清楚，我也是亲眼看见——”李连城马上接过话头：“亲眼看见春明盗取玉玺?范稳婆，据我们掌握的情况，春明是受了韦忠贤的指派，但是盗玉玺却是在你的安排之下。”范稳婆正欲开口李连城马上封堵她的嘴：“你是不是又要说我与田小娥有染?告诉你，田小娥是我的情人，朱春山就是我的儿子，宫里人差不多全知道了——可是，这难道是我李连城安排的吗?这不正是你和钱大妈妈、韦忠贤帮助娘娘抢来的吗?范稳婆，别以为你最聪明，别人都是吃素的，我毫不客气地跟你说，你潜伏在宫中几十年，你的目的我们很清楚，你当下要做的就是老老实实交代……”

范稳婆陷入了沉默，她明显低估了李连城对宫中信息的掌握。李连城对我暗示了一下，我缓缓走近范稳婆，她瘦小单薄的身影在早春的寒风中瑟瑟发抖，我在离她不远的地方停住了脚步。她敏锐的听觉捕捉到我的脚步声，这应该是多年宫中眼观六路、耳听八方的经验带给她的。她说：“李大人说我潜伏在宫中几十年，你们李家父子难道不也是这样吗?其实我并不是资格最老的，我所知的李敬堂，潜伏的资格应该比我更老。”她缓缓转身看着我：“颜夫人，你难道不也是潜伏吗?我苦心经营将你安排入宫，让你潜伏下来，但是你没有服从我的指令却听从了另一个潜伏者的安排，我对你在宫中的一言一行其实清清楚楚。你和李敬堂名义上成亲，你是他的妾，但是你们只是掩人耳目的假夫妻，你们根本没有夫妻生活。因为你给小皇上断奶后这些年，月例一直都是正常的。”我点点头：“是的，范稳婆，我知道你知道一切。我也从来不曾在你面前隐瞒，我知道你应该能理解、会理解。这宫中明枪暗箭、你死我活从来不断，凭我一个弱女子能在这宫中活命吗?我凭什么没有成为翠柳或酸枣?凭什么?所以，我寻找靠山也是正常的，你在宫中这些年，你的靠山还少吗?”范稳婆说：“但是你别忘了我安排你入宫的目的，别忘了你娘至今还在装疯，更别忘了你入宫的使命，这金碧辉煌的紫禁城是谁家的?颜夫人，我可是全心全意在为你家忙活。”我无动于衷冷冷地说：“范稳婆，事到如今我们都没必要蒙骗，我们需要打开天窗说亮话，敞开心扉说真话，你不讲真话我们没法谈。你好好想想，想透了想通了我们再谈。”范稳婆答应了我的请求，后来在李连城面前，她的回忆混乱而芜杂，但是通过她的回忆，还是将我们带回到多年前那个凤仙花如锦似霞的春天。

那是紫禁城春天一个平常的黄昏，殷红如血的残阳就挂在层层叠叠金碧辉煌的宫殿之上，那雄伟壮丽的景象只有天堂的琼楼玉宇可以相比，人们不会想到这庄严宏大的场景背后，黑暗正在一寸一寸地侵吞。那个时候娘娘假怀孕已经快十个月了，临产的日期钱大妈妈确定为四月初八，因为田小娥确定是四月初八临产。一切都在韦忠贤与钱大妈妈精心策划中，田小娥这个可怜的女人生下儿子后马上被抢走，谎称是娘娘诞下的。一个女人目睹了宫中这恐怖的一幕，这个女人就是稳婆范桂枝。这一幕发生之后，两个母亲却有了霄壤之别，一个成为流浪女田小娥，一个成为不可一世的皇后娘娘王来喜。