紫禁城和顺天府这时候好像被一场天翻地覆的台风包围了，但是台风眼往往却是平静的。朱春龙也从不过问宫里事，他只是隐隐听说皇上朱春山是假的，他作为四皇子要继位做皇上。他有时候想起来很激动，觉得做了皇上那可是了不起的一件事，可以和很多宫女睡觉，这是让他很快乐的一件事。他从太监宋玉和春明那里拿来了许多春宫画，日日夜夜都在想着女人的身体。张三姐阻止他外出偷吃，张三姐成熟女人风韵性感的身体让他沉迷其中欲罢不能。但是张三姐自怀孕之后就中止了和朱春龙的性事，她怕有个三长两短造成腹中胎儿无法挽回的遗憾，那才是得不偿失的事。朱春龙这时像只正在发情的小公狗，心里头总有一团火在烧，烧得他坐立不安的时候他就会让春明帮他找秀琴。除了张三姐他对秀琴的身体也非常渴望，在他眼里秀琴与张三姐是两个完全不同的女人。他喜欢看秀琴脸上浮起的惊慌失措的表情，还有她因为紧张而绷得紧紧的身体和死死闭着的眼睛，她的身上经年累月散发出一种桂花或兰花幽幽的似有若无的芬芳。张三姐当然不是这样，张三姐的身体松软而饱满，她的身体也非常白皙，是那种暄软的肥白。她是温暖的暄软的女人，阔大的嘴唇和下垂的乳房，伏在她身上像骑在一头母牛身上，她也会像母牛一样颠动，这时候朱春龙总会快活得要飞起来。他越想飞张三姐便颠动得越发厉害，最后朱春龙总会在一声惊叫声中瘫软下来。

张三姐对朱春龙的控制就是通过对床事的控制，在这方面她有一套强有力的手段，她把朱春龙控制得服服帖帖，她想等她生完孩子之后再独享朱春龙，最终帮助他成为皇上再控制他一辈子，然后她自己成为娘娘或太后那样的万众瞩目的尊贵女人。为了实现这一目标，朱春龙就成为她手中唯一的武器。她能在四面楚歌中陪伴年幼的朱春龙度过那么漫长而黑暗的日子，就是这唯一的信念支撑着她。她在绝望中无数次产生这样的念头：放弃朱春龙只顾自己逃命。她思前想后还是决定打消这个念头继续陪伴朱春龙，她认定人的一生有时候就是一场赌博，只要和朱春龙在一起她就有翻盘的那一天。如果真有那一天的话，那她就是人生大赢家。离开朱春龙当然可以，只是她再没有机会翻盘，她的后半生完全可以想象出来：不过就是带着几个俸银回到靠山庄，在银子被亲友们以各种方式搜刮一空之后，独身一人在四面透风的破房子里孤独离世。她当然不能接受这样的命运安排，她手中唯一的王牌就是朱春龙，朱春龙是她绝处逢生的唯一希望，她不可能放弃，不可能让别的女人来分享，她要独占朱春龙，击退所有觊觎这块龙肉的女人，这是她在奶子府的全部意义。她经常会在和朱春龙告别之后夜半更深突然过来查房，终于再度发现了秀琴与朱春龙私通，就在五龙亭边上的嘉乐殿，那时候朱春龙随着境遇的逐渐好转已经入住到五龙亭嘉乐殿。那天晚上是春明值夜，春明守着一盏昏暗的宫灯在打瞌睡。离开嘉乐殿不久的张三姐半夜三更突然杀了个回马枪来到嘉乐殿，脚步声惊醒了春明，春明马上拦住她：“四皇子已经上床休息，他叮嘱过闲人免进，三姐夜半三更就不必打扰了。”其实张三姐早就通过耳目得知嘉乐殿里发生的一切，她推开春明直接冲进去，转过一丛芭蕉就看见秀琴只着一件蛛丝蝉翼烟笼雾纱凤仙百水裙，那百水裙是蛛丝织成的，薄如蝉翼，可以一览无余地看到上身那条石榴红兜肚，又是一条石榴多籽图案的红兜肚。秀琴就赤裸着下身穿着这件红兜肚坐在朱春龙大腿上亲嘴，看不到秀琴的正面，只听见她的娇喘声和呻吟声。张三姐心头一团无名的妒火在熊熊燃烧，但是她没有在冲动之下蓦然跑进去败了朱春龙之兴。她退了几步在照壁下一只紫红的雕花椅子上坐下来，就守在秀琴出来必须经过的地方。她的身旁有一对铜镀金垂恩香筒，里面正在袅袅地燃着香。在她的对面是座紫檀边漆心染牙竹林飞鸟五屏风，屏风前同样是紫檀的雕花宝座一尊，宝座后面两边是一对固定的紫檀木座孔雀翎宫扇，两旁紫檀香几上有掐丝珐琅仙鹤蜡台一对，上挂绣球式宫灯。春明看到她久不出来就蹑手蹑脚进来张望了一下，在照壁前碰到她，就去前廊吩咐小宫女给张三姐送上一盏热茶。张三姐看也不看一眼，她就这样一言不发地坐到宫里华灯初上的时候，终于等到秀琴衣着整齐款款而出时，张三姐凶悍的目光像刀子一样戳在她的脸上。秀琴还在愣神的时候张三姐就眼快手快动了手，一把薅住她的发髻，左一掌右一掌掌掴秀琴：“贱蹄子，老娘说过的话当耳旁风啊?贱蹄子，只要老娘不在就像个偷腥的猫过来勾引四皇子，老娘今儿非打死你这贱蹄子不可。”她三下两下扯烂了秀琴那身薄如蝉翼的衣裳，拿起早就准备好的银针朝秀琴的腰部猛刺下去。秀琴一声惨叫瘫软下去，刚刚朱春龙留在她身体里的那些龙液就从她下身流出来。宫女们知道是张三姐在痛殴秀琴，大家都知道张三姐既毒辣又残忍，一个个做了缩头乌龟不肯露面。

张三姐这一招让后宫宫女很快传了出去，宫女们后来谈起张三姐就谈虎色变。这时候朱春龙被女人撩拨得坐立不安，一到夜晚就如同发情的公狗一样在嘉乐殿来回走动。张三姐每晚亲自守在嘉乐殿，不允许任何女人进入。但是她百密一疏，最终还是被秀琴的姐姐如花女扮男装混了进去再度拿下了朱春龙。那时候朱春龙即将成为皇位继承人的消息甚嚣尘上，宫中所有的女人做梦都想怀上朱春龙的孩子。秀琴几次都没有怀上，还被张三姐打得鼻青脸肿。如花不知怎么灵光一闪就想出了女扮男装这种绝妙的点子，如花一连几次从张三姐眼皮子底下进入了朱春龙的嘉乐殿张三姐完全一无所知，张三姐从朱春龙性事减退这一点上又发现了蛛丝马迹，她判断朱春龙就在她眼皮底下有了新欢。男人们对床笫之欢总是贪得无厌，更何况像朱春龙这样刚刚得了男女之趣的青春少年，张三姐夜半三更的突然袭击有了重大发现：朱春龙寝殿里分明有床笫之乐的淫荡之声，而外间就散乱地扔着锦衣卫的飞鱼服，那种纺绢团花五彩锦的布料在宫灯昏暗光线下闪着幽光，上面还压着一顶黑色的脑包帽。张三姐吩咐一同进来的女仆将杜仲党参团鱼汤放到桌案上，让女仆退下，她就安静地守在一旁。这款汤是她亲手在奶子府小灶上慢火煨制的，杜仲、党参分别是蜀地和东北的贡品，而宫中所称的团鱼就是南方进贡的老鳖，她守在炉前慢火煨制几个时辰而成。瓦罐一向保温，而瓦罐外特地套了锦套，锦套外又加了一层稻草扑子，可以保证瓦罐内汤汁五个时辰不会冷却。她在里间一阵阵淫荡的呢喃声中心静如水地守候了两个时辰，才看到赤身裸体的朱春龙和穿着红兜肚的如花从里面出来，两个人仍然浓情蜜意地缠绕在一起。如花发现了坐在一旁的张三姐暗自吃惊，张三姐却淡淡地站起来：“四皇子，晚上用功会伤了身体，四皇子的身体可不属于四皇子，属于我大明王朝。这是杜仲党参团鱼汤，请四皇子务必喝下，也不枉我三姐一片心意。”张三姐说完缓缓离去，离开时手情不自禁地在微微隆起的肚腹上抚摸了一下，这一切当然全被朱春龙看在眼里，如花默默地穿上飞鱼服戴上脑包帽，她就是冒充锦衣卫兵卒混进了嘉乐殿。

如花刚刚从五龙亭嘉乐殿走出没多远，在太液池畔的羊房夹道那里被一团黑影捉住，几个朱春龙吩咐的护卫想与黑影搏斗，黑影却在黑暗中开口说话：“你们快走，没你们的事，她女扮男装冒充锦衣卫这是多大的罪?杀她一百回也不为过。”说这话的是张三姐的哥哥张二愣。张三姐她知道宫中女人为了争风吃醋什么下作的手段都用得出来，在怀孕以后她请来了哥哥保护自己。她的头号敌人就是奶子府蠢蠢欲动的如花、秀琴姐妹，她布置给张二愣的第一个任务就是糟蹋如花，并且让朱春龙亲眼看见。

后来那一幕就成为宫里人谈虎色变的一幕：张二愣就在离朱春龙居住的嘉乐殿不远的羊房夹道旁草地上糟蹋了如花，他将如花像剥粽子那样剥了个精光，并且一次一次蹂躏她。他并不捂紧如花的嘴，他故意让如花一声声惨叫传出去，附近承华殿、玉熙宫、清馥殿的宫女都听到了如花的惨叫。她们循着声音找到了羊房夹道，却见如花赤身裸体被绑在一棵生满了蛀虫的柳树上，洋辣子爬满了她的周身。

如花掀起的轩然大波很快平息，因为宫中这时候又一件大事引发万众瞩目，娘娘要给朱春山选妃子。在选妃这一招上娘娘与李连城一拍即合，只有让皇上真正成为一个毋庸置疑的皇上，娘娘才能在世人眼里成为一个毋庸置疑的母后，李连城对皇上的保护才会名正言顺。给皇上选妃就是要造成一个铁的事实：皇上朱春山就是大明皇上，皇上的地位无人能撼。娘娘就是通过选妃入宫的，她对宫中选妃的一套规矩了如指掌，派出大量相工到全国各地征选十三至十八岁的秀女五万人。对于专为皇上选妃的相工来说，这实在是一件耗时耗力耗神的事情。对于地方官吏来说，为皇上推选秀女和完成官家赋税一样是天经地义的职责。相工专门负责初选，以目测高矮胖瘦淘汰一批。次日将初选的秀女交给敬事房，敬事房内监仔细检测初选秀女的耳目口鼻发肤，又淘汰一批。第三日再由相工与内监联合听其声、嗅其味，再以尺丈量其手足膝腰的比例，再淘汰一批。余下入选者仅千人，引入宫中由奶子府的老稳婆探其乳、嗅其腋、抚其阴，最后经皇上测试入选者仅百人，每人在手腕上涂抹守宫砂。

我在这里不得不提到这种神秘的守宫砂，它是宫中专门为皇上测试处女的宫廷秘方，以朱砂与壁虎烘焙而成。宫中委托清馥殿那边的牲口房专门为宫中饲养了大量壁虎。饲养的壁虎比野生的壁虎要肥硕得多，宫中太监没事时就打苍蝇、捉虫子喂壁虎。在苍蝇和虫子里掺入一些朱砂，一只壁虎吃完七斤朱砂后就会变成一只红彤彤的血壁虎。将壁虎捣烂成红汁水以炭火慢焙焙得半干后，即是宫中所说的守宫砂，点在女孩子手腕处，如果她是处女，红点点将不会褪色，一直到她某天与男人上床之后才会慢慢褪去。如果她并非处女，则红点点马上褪去，手腕上守宫砂不褪色是一个妃子一生的荣耀。但是越来越多的妃子用颜料造假，宫中渐渐很少使用。银环从小与朱春山青梅竹马两小无猜长大，朱春山也多次公开表示要娶马银环为皇后，并送她一对鸽血红宝石手镯。娘娘也曾当我面亲自表明将来皇上要立银环为皇后，我知道娘娘就是以此来拉拢我，让我不要在她四面楚歌的时候再在她背后插刀。但是说归说，这次全国范围的选妃银环要不要参加呢?如果银环不参加，那她如何能名正言顺成为贵妃?她连贵妃都不是又怎么能成为皇后?我几次在娘娘面前暗示娘娘都装作没听到，或者她听到了以她现在的惊慌和焦虑还来不及安排银环。范稳婆看出了我的心思，她把情况告诉了韦忠贤，韦忠贤说：“皇上的儿戏之言岂能当真?皇后人人想做，阿猫阿狗能做皇后娘娘吗?可笑!”韦忠贤的话传到银环耳朵里，银环气得大哭，褪下鸽血红玉镯要砸了。我慌忙帮她重新戴上，左哄右哄好歹才哄住了她，她却不肯在宫中待下去，吵死吵活要回到靠山庄去。我看到这皇上连真假都搞不清，还是不要蹚这股浑水才好，就依了她。

我们娘俩包括李连城完全低估了对手范稳婆与韦忠贤，或者说我们太轻视了对手的奸诈，有关选妃的安排实际全是精心设置的圈套，连娘娘也上了范稳婆和韦忠贤一个当。就在宫中皇妃大选的前一天，言如鼎召集锦衣卫和东厂秘密集会，这次集会出人意料地在最偏僻的崇智殿举行，并且从头天下午一直谈到第二天中午，所有集会的人都哈欠连天。言如鼎实在过意不去，让众人在崇智殿略略休息一下，午饭后接着举行。这一次所谓的秘密集会其实就是韦忠贤在言如鼎面前出的馊主意，目的就是要引开李连城让朱春山处于孤立无援状态。前一天李连城一离开乾清宫，蒙在鼓里的娘娘就在韦忠贤授意下突然宣布明天就在宫中举行皇妃大选，在靠山庄的银环也被突然接回宫中，但是并不让她与我见面，而是欺骗她说作为皇上钦点的皇妃她要直接参加最后一轮选拔。银环感到不对劲，急得汗出如浆，提出想见一见李连城或者我都遭到拒绝。她没有办法，只是祈祷上天保佑她一切顺利。让她稍稍心安的是那对鸽血红玉镯戴在她的手腕上，那是朱春山亲手戴在她手腕上的，他应该不会忘记。

选妃那天早上紫禁城上空霞光万道，碧蓝的天空一尘不染。红日升上天空金光闪耀，把紫禁城照得金碧辉煌。这真是一个喜气洋洋的好日子，一大早篦头房的梳头宫女就开始替银环梳妆打扮，银环亭亭玉立的身材配着一袭长裙看上去飘飘如仙，青色的裙摆上点绣着朵朵水仙，胸前是宽片淡黄色锦缎裹胸。银环头上的堕马髻繁复而典雅，缀着点点流苏，她柳眉微微上挑，唇角一抹笑靥妩媚动人。最动人之处是喇叭袖，恰到好处地露出半截玉腕，让鸽血红宝石手镯惹人眼目——那是朱春山送的定情物。

后来的事实表明朱春山完全不记得那对鸽血红玉镯，银环随着一百位全国各地海选出来的秀女进入了她熟悉的乾清宫时，她的心也跳得越来越厉害，最后轮到她站在朱春山面前时她几乎喘不过气来。太监耿谦和拉长了声音报着她的芳名：“顺天府宛平县神乳山靠山庄马后生之女马银环。”朱春山仿佛没有听到一样神情淡漠地扫了她一眼。银环急了，特地晃了晃胳膊亮出手腕上那对醒目的鸽血红玉镯，在心里喊叫着：我是银环啊，皇上，你不认识我了吗?你不认识我，这对你送我的鸽血红镯子总认得吧?奶哥，奶哥啊!她就差喊出口来了，朱春山却仍然面无表情，挥挥手让她下去。耿谦和又报出了下一位：“下一位，徽州府旌德县令宣武艺之女宣秀英。”银环往台下走时双腿无力最终跌倒在台阶上，磕得头破血流。